先皇诞辰之忌将至。

宫中有规，是日宜静，百官不得上奏，宫人止笑语。皇帝当于清晨往太庙行礼，叁炷香前跪地不语。诸皇子虽同为先皇骨血，然只能于府中自设香案，焚香献祷，不得扰圣。

可今夜，湘阳王与旭王皆奉召入宫。先皇子嗣眾多，却惟有二王与皇帝一母同胞。皇帝念兄弟情分，遂亲书手詔，命二人夜赴永和堂，席间不设乐、不置妃，惟温酒佐谈，畅谈旧事。

永和堂藏于宫中一隅，地势偏静，宫人稀至。当年湘阳王与皇帝尚幼，常于此处偷间。

今夜旧地重游，皆感慨万千。

旭王来时，堂中灯火已明，皇帝与湘阳王皆落座。

湘阳王手抚杯盏，斜瞥他一眼：「还有胆让皇兄久候？」

旭王忙收起笑意，拱手正色道：「臣弟知罪，愿罚叁盏。但这迟到——倒也不是全无来由。」

说着，他抬手，将怀中那一埕酒放至案上。酒埕塞口以油纸封住，却仍遮不住那缕幽幽酒香。

湘阳王嗅了嗅，眉头微挑：「闻着倒挺香。」

皇帝笑道：「既如此，今夜便是你罚酒开席了。」

说罢，叁人各斟一盏，清酒氤氳，烛火摇曳。

初时，叁人尚还拘谨。

皇帝话不多，斟了酒，先敬湘阳王，道是「旧地重游，劳二位奉陪」，湘阳王照例拱手应下，旭王则一脸笑意，举盏道：「能与皇兄共饮一夜，这机会，可不多见。」

头几盏下肚，气氛仍淡淡然，说的是旧事、故人、往昔兄弟的趣闻。湘阳王神色平平，只在提到某次夏日偷吃膳房冰镇桃花羹被太后罚抄经那段，嘴角才轻轻一动。

旭王年少，最先放松，撑着腮、歪着身子，听得兴起时便插句话、加段戏。说着说着，一壶又一壶地倒。杯盏清声不绝，旧事翻来覆去地说。初是说叁皇子学马步摔断牙，后来说到谁当年在后苑养鸟失手放飞，被先皇罚跪了一夜。

皇帝仰首大笑，眉眼醉意渐浓。

「当年，朕不过二十，子衡该是十叁罢？」

湘阳王一听，少有的神情窘困，插口道：「皇兄！」

旭王却双眼发亮：「皇兄快说！我想听！」

皇帝续道：「那夜宫中停水，偏偏避暑池旁几位宫女贪凉，在月下洗浴。结果不知哪位小皇子贪玩偷看，脚下一滑，扑通一声跌进水里——」

他说到此处，语声已忍不住带笑，眉梢眼角都是掩不住的调侃兴味。

「夜间灯光朦胧，惊得几人乱叫，直嚷着『太子殿下跌进来了！』」

「母后立时下旨责问。朕可冤了，当日压根没出过东宫一步！」

「后来被人抓到浑身湿透的，你猜是谁？」

也不知是否酒气的缘故，湘阳王顿时面红耳赤，低咳一声，垂目不语。

旭王却已笑弯了腰，拍案大笑：「哈哈哈——原来王兄幼时也这般胡闹！」

到了夜色深浓，殿外更鼓过了叁下，竟仍不见散席之意。叁人推盏换杯，意犹未尽。

皇帝与湘阳王酒量素来不差，竟都已俊脸红透，眸光涣然。旭王则早笑倒在榻边，披襟乱坐，语无伦次。

案上杯盘狼藉，玉筷横斜。

永和堂这一夜，闹得如寻常兄弟人家。

直至酒罈见底，烛火渐尽，旭王嘶声大唱起了不成调的小曲，皇帝也不知怎的竟被他揽去比试臂力，湘阳王也许久未笑得如此开怀。

待堂中喧笑渐渐歇下，已是四更天。

永和堂终于静了。

天色未明，永和堂内一片混乱。

皇帝醒得极慢，脑中轰鸣，像被什么利器狠狠搅过。他蹙眉睁眼，喉间发乾，鼻尖一股浓浊的酒气。

身下微麻。他动了动，才发现自己斜倚在矮榻之上。低头一看，旭王竟整个人横卧其腿上，睡得极沉，张口微鼾。

眉头缓缓蹙紧。他抬手欲拨开旭王，忽觉虎口一阵刺痛，翻掌细看——

一排明显齿印，深红入肉，血未渗，却肿起一圈。

他猛地一震，回头四顾。

湘阳王竟伏于案旁地上，发丝凌乱，手肘搭在翻倒的酒案边，脸侧有青瘀未退，眉头微蹙，沉沉而眠。

杯盏、玉筷碎落，酒埕东倒西歪，残羹洒了满地，如兵败之后残阵。

皇帝缓缓坐直身子，喉中气息粗重。眼底醉意一寸寸退去，只馀冷硬。

——他与湘阳王都酒量甚好，不该如此。

他低声开口，声如磨铁：

「这酒，是哪来的？」

旭王哼哼唧唧翻了个身，迷糊地道：「市集……哪个老汉……说是解忧……」

话未说完，皇帝忽地一拍桌面，声震整殿！

「你竟敢让朕饮民间来歷不明之物！」

旭王猛然惊醒，整个人弹起，眼神茫然：「皇兄？」

与此同时，案旁地上，湘阳王亦倏然睁眼，下一