&esp;&esp;待到动身回程时，晨光微明。

&esp;&esp;齐雪与薛意相偕下楼。薛意负着病体多日，觉察不出周遭异样，齐雪经了穿堂风吹，方捕到客栈的空寂，不禁问道：“掌柜，今日为何这般清静？”

&esp;&esp;掌柜从算盘上懒懒抬眼，嘴角牵着笑：“你以为只你一人来寻他么？算过命的客官，昨日哭着笑着的，都启程归去了。”

&esp;&esp;薛意将未结清的银钱轻推过柜台，微微欠身：“这些时日，多承关照我娘子。”

&esp;&esp;像听得陈年的金珀坠入白瓷盏，光质温润亦传回响清冽，语间风致未损半分。

&esp;&esp;掌柜这才瞧他个真切。芝兰玉树一般立着，身姿清举，骨重神寒。少许病容未褪，但如傲玥生晕。

&esp;&esp;那妇人笑意更深，颇不吝啬地慨叹：“今日可算看全了你，也难怪尊夫人衣不解带地照料，竟是万里也无一的男儿！”

&esp;&esp;这番直誉，令两个素日闺中亲密的人也有些禁受不住。薛意更低着头，别开视线；齐雪悄悄扯他衣袖窃道：“快走罢。”

&esp;&esp;碧天澄明如洗，是难得的大晴日。

&esp;&esp;齐雪大抵已将那番挣扎之苦葬在前日，她亲昵地依偎薛意的臂弯，沿路指点风物，闲言絮絮。

&esp;&esp;他们身形渐小，水滴汇入缓缓溪流，徐徐前行。客栈旁燕青狭深的巷弄，方才悄然转出一道纤影。

&esp;&esp;那身影静立在煦日所误的阴翳一角，目光穿过长街烟尘，远送着一双壁人。

&esp;&esp;马车行在小道上，朔风烈烈。

&esp;&esp;“风这样割人，真不冷么？不如回车中去。”薛意望着紧挨身侧的妻子，眸黯声沉。

&esp;&esp;“我不……”她连摇头都挨风刀严对，只得将身子靠得更紧：“车里气闷，我就要陪着你。”

&esp;&esp;薛意方要再劝，眼神骤凛，手臂倏地将她揽紧，同时急挽缰绳。马儿长嘶，车厢猛震，戛然停驻。

&esp;&esp;“怎么了？”她惊问。

&esp;&esp;薛意目去遥遥：“前面……倒着一个人。”

&esp;&esp;齐雪顺他视线望去，一时噤若寒蝉，悬着的心在血肉乱撞。

&esp;&esp;只见道中蜷着个小小身影，分明是个垂髫女童。道旁散着几户破落农家，想来是附近农户的孩子。

&esp;&esp;不及细想，她已跃下车奔去。她不敢贸然移动，俯身细察，见地上无血，衣衫齐整，不似车马撞伤，这才稍定心神。

&esp;&esp;可连唤数声，轻拍面颊，那孩子双目紧阖，软绵绵全无反应，恍若沉眠。

&esp;&esp;“这……这可怎么办？”齐雪惶然，汲汲四顾却未见其他人，只得求助已安置好马车疾步而来的薛意，声线微颤，“要不留书钉在附近树上，先送她去回春堂？”

&esp;&esp;薛意敛眉，蹲身探向女孩。他未答话，只轻轻解开女童厚袄，指腹沿其脊背、肩颈几处细细按压。触手之地，竟觉各处皮肉异常僵凝。

&esp;&esp;他身形蓦地僵住，叁魂七魄如堕阎罗。

&esp;&esp;“你点穴护我，叫师傅知道了，一道罚你怎么办？”

&esp;&esp;“师傅岂会知晓？这手功夫是我自个儿琢磨的，独一无二。”

&esp;&esp;“万一……还是不要为了我冒险……”

&esp;&esp;“谁说是为你？”那少女不悦，蒙受侮辱似的，“我既立志要成天下无双的高手，岂能没有独门绝技？你乖乖助我验这一手吧！”

&esp;&esp;每逢切磋败北，便要承二十荆棘鞭刑。皮开肉绽尚可愈合，只是那锥心之痛常追杀到浅浅的梦中，教他难眠。

&esp;&esp;不知何时起，那总是胜出、压他一头的姑娘，竟自悟一套点穴之道，可使人受刑后暂封痛觉。

&esp;&esp;后来，他亦将这封脉指悄然习得。此法极难，须在电光火石间寻得二十四处要害，力道重一分则气血壅塞，日久暴毙；轻一分则轻飘飘然，徒劳无功。

&esp;&esp;这女童年幼经脉未固，被人以此术所制，便陷入假死般的昏厥，弃于荒僻乡道。

&esp;&esp;见齐雪焦灼神色，薛意深吸一气，翻涌的心绪尽数成灰，唯有沉声道：“我能救她。只是……”他似在斟酌，“娘子可否回避？”

&esp;&esp;齐雪初时心系女童，便要点头，转念却坚定摇首：“不，我定要在此看着。”