魏璟之出门，才觉天气骤寒，雪粒飘洒，粉墙上桃符一片声响，风往袖里钻，他坐进轿里，福安递上手炉：“夫人道天冷，送来给二爷捂手。”

他接过，未多话，荡了帘子，但见满天彤云布，遍地灯火明，六街关户牖，三市闭门庭。一径到了裴如霖门口，早停了几乘轿子。

福安掀帘，魏璟之下轿，管事早等着了，过来撑起大伞，替他遮风雪。走进厅内，素日常聚的同僚已经到了，首辅郭崇焕竟然也在，魏璟之心中纳罕，表面不露，见毕礼数，叙礼而座，厅中几个黄铜大盆，炭火燃得热旺，不过须臾，他身上的雪粒子化了，湿透半肩，索性宽去直裰，只穿荼白里衣，倒也不只他一人这般，因是家宴，并不拘泥小节。

几个小优儿在弹唱，且听：人生南北如歧路，世世悠悠等风絮，造化弄人无定据，到如今空嗟前事，伊周功业何须慕，不学渊明便归去，总是无心处。

郭崇焕吃酒道：“我等金堂玉马大展鸿途，何必竹篱茅舍归田园，弱人志气，换个曲罢。”小优儿唬得战战兢兢，唱了一套南曲《江南春》，唱得是景，意在太平盛世，无人再挑剔。

酒过三巡，正眼饧耳热处，裴如霖端酒盏，来与魏璟之对饮。

魏璟之不易察觉地将衣襟扯松，胸膛半露，斜倚椅背，撑起半腿，自斟酒，裴如霖道：“这葡萄酒如何？西域商人运进宫里的，送了我几罐。”

魏璟之端近鼻底嗅：“味不错。”再仰颈慢酌，喉节微滚，裴如霖瞥见、他颈处黄豆大小的一枚红梅，烧得很深，像嵌于其内，他肤色阴白，愈显得那花儿妖冶，顺而往上，下颌棱角分明，再上，唇沾酒液，鲜红湿润。裴如霖男女通吃，一时眼热，笑嘻嘻凑近：“惟谦，允我尝尝你那花儿。”

蠢货！魏璟之目光锋利，如剑闪寒光，嗓音却分外温和：“你敢么？”

裴如霖顿时脑筋清醒，忙陪笑道：“哪里敢，是醉话，玩话而已。”

魏璟之冷哼一声。

裴如霖问：“你颈上红梅，何人烧的？”

“爱姐儿烧的。”他答。

“爱姐儿？”裴如霖想了想，再问：“未曾在教坊司听过这名，是何来历？”

“我给夫人起的爱称！”

裴如霖怔了怔，魏璟之在他眼里，虽常与他们出入教坊司勾栏院，对他们放浪形骸不在意，却也不近女色，而今却做出这等风流举止，实在意外，他诧异问：“惟谦，你可知在身上烧柱香儿的含意？”

“哦？”魏璟之噙酒在舌尖，似笑非笑。

“此举在京城大为流行，有情男女互在身上标记，烧香烫情疤，以示彼此独属。惟谦难道不知？”

魏璟之不答反问：“你烧教坊司那些伎儿时，不挺熟稔地？”

裴如霖笑了：“那些伎儿低贱，不过用来取乐，与后宅家眷岂能相提并论。”

“原来如此。”他淡淡地：“我心知烧香之意。”

裴如霖追问：“你不是要将姚女送进教坊司？难道舍不得了？”

“舍不得？”魏璟之暗盯他的神情，略思忖，平静道：“我在她腿根子烧了枚蝴蝶，耸挺时蝶飞翅乱，甚眼热得趣，想来已烧情疤，成我所物，你应知晓，我对女人兴趣不大，难得有个相陪，一时倒不想送出去了。”

裴如霖脸色微变：“惟谦不是出尔反尔之人！更况她是姚运修之女。姚运修害你仕途受挫、官场艰难，死了还将你算计，岂能就这般轻易放过。”

“你就这么想睡我那夫人？”魏璟之道。

“满朝文武受姚运修弹劾，丢官弃权，前程尽毁之多，皆怀恨在心，不成想他两腿一蹬见阎王去了，而我们心里憋气无处撒。”裴如霖道：“磋磨他的儿女，以泄怨恨，却也可体谅。”

魏璟之道：“我替你们磋磨就是了。”福安送来烘干的直裰，他起身穿戴，再瞥裴如霖一眼：“时辰已晚，明日还要早朝，先行一步。”语毕而去。

他走后，其它人也相继辞别，最后只剩郭崇焕与张逊。郭崇焕命退小优儿，斟满酒，才问：“裴尚书，姚女入教坊司一事，魏璟之时辰可选定了？”

裴如霖禀报：“回阁老，我探魏大人口风，他有了悔意，要将姚女留在家中，不送教坊司。”

“甚么？”郭崇焕脸色顿变，大怒，将手中酒盏掷摔，只听豁朗一声，盏碎，酒流一滩，暗红洇进地毯。

裴如霖与张逊不敢吭声，恐他迁怒。

半晌后，郭崇焕情绪缓和，语气仍严厉：“尔等平庸之辈，成不了大事，也罢，我亲自去会魏璟之，定要说动他送姚女入教坊司，否则坏我等日后大计。”