荣成历十八年二月十五日，正是惊蛰时节。

本该是天地回暖、万物复苏的好时候，胤朝百姓却被接连传出的消息震得头昏脑乱。

先是英亲王萧锋晟兵变上位，强行开早朝、登大典，改国号为昌武，一纸诏令宣告萧锋宸驾鹤西去、惨死京外。

又是禁军统领彭广奉宣称天火降世、万马嘶鸣，焚烬萧氏罪孽，普度众生福祉，当自立为天王。

还有护国大将军苏亭山尊萧翎玉为太子，以续正统、维护国序。

传言，四皇子萧翎玉更是在焦城百姓的瞩目下，五步一拜、十步一跪，亲自登山摆坛、设宴问天，立誓“正天命、顺民心、复太平，此生碌碌，一日不怠”。

又过几天，仓皇逃出的明威将军现身于熙州，受熙州太守接见，扬言皇上受难未死，必以万军匡扶社稷。

一时间，朝野哗然，四方鼎立，不知国运何所归。

———

焦城军营，万梦年滤去渣滓，将药汤捧入帐中，正好遇上诊脉结束、即将离去的老郎中。

“请问，殿下身体如何了？”

“太子气血不足，脾虚亏中，还需静养几日。”老郎中指了指他手里的汤药，再三叮嘱，“这药虽然苦了些，但是一日两次，切莫缺漏。”

“多谢。”

万梦年热乎的汤药放在桌上，拿起蒲扇开始吹凉，而萧鸾玉早就坐不住了，起身拿起密信，逐一查阅。

“殿下，您的腿伤尚未痊愈，还是别下榻了。”

“我已经躺了一天，总得知道些外界的变动。”

他无奈摇头，“殿下，先喝药。”

他把汤药放在她面前，又蹲在她脚边，将她的衣摆掀起来，露出膝盖和小腿，“请殿下忍耐片刻。”

她看书信看得入迷，既未搭理那碗中药，也没有在意他的动作，直到薄薄的木牒刮去膝盖上的敷料，碰到开裂的伤口时，她才像个小兔子般，惊得蹬直了腿，差点踢到他的下巴。

“殿下别动。”他的语气依然轻柔，温热的手掌按住她的小腿，更加轻缓地刮去染血的敷料。

萧鸾玉咬牙忍了忍，却耐不住这火辣辣的疼痛，流了几滴眼泪。

等万梦年重新涂上敷料，抬头看到她湿润的凤眼，顿时哭笑不得。

“殿下可是后悔了？”

“后悔什么，跪拜几下便成了太子，天下之人求之不得。”

“您不过十岁，不必如此苛责自己。”

“正因为是十岁，才更容易让人瞧不起。天下熙熙，皆为利来，想要博得别人的尊重，就不能单靠身份血统，须得让他们看到我的毅力和决心，他们才会稍微相信我能够给他们带来利益。”

萧鸾玉拭去眼角的泪，看他又要为另一条腿换药，连忙咬住自己的手背，留下深深浅浅的牙印。

万梦年不再多言，换好了膝盖的伤药后，拿起她的左手，为她擦去手背的口水，轻轻揉捏咬痕处，帮她缓解疼痛。

事到如今，两人的命运紧紧绑定在一起。

她的权势之途启程，他亦是更加体贴谨慎。

她对外言明他是她出宫半路上遇到的走失童仆，反正找不到东家，干脆就留在身边服侍了。

因此，除了知情的苏家父子，其他人见了他都会客套地叫一声“万近侍”，没人知道他曾经是个唯唯诺诺、卑躬屈膝的小太监。

“梦年。”

“我在。”

“苏家父子今天有什么安排？”

“苏将军在主营帐中与其他将领议事，苏公子带人前往焦城校场，张榜招兵。”

萧鸾玉给自己灌了半碗中药，又赶紧喝了一口糖水，缓了片刻说，“我这伤在膝盖，拉不下裤腿，要不然我也去校场看看招兵的架势。”

万梦年立即会意，“您有什么吩咐，我可以转达。”

“我对苏鸣渊倒是没什么好吩咐的，只不过好奇他如何招兵，是敲锣打鼓、大声吆喝，还是闹市摆桌、见一个抓一个。”

虽然嘴里尽是药汤的苦涩味，她说出来的话却是调皮的。

兴许是离开皇宫一阵子，她少了几分暴躁狠厉，愈发活泼灵慧。

万梦年如此想着，也开口跟她说了。

可他没料到，萧鸾玉非但没有因为他的赞美而感到高兴，反而怔然片刻，失落地掩下神色，“说起来，母妃去世四年，我在安乐宫待了四年，我都记不起我原本是什么模样了。”

他暗骂自己惹出她的伤心事，正琢磨如何安慰她，她已然转变失落的心态，不甚在意摆摆手，将空碗推到一边。

“你去找份纸笔来，外边闹翻了天，我总得跟苏亭山说上几句，免得他瞻前顾后、弄巧成拙。”

——

京城郊外，某处山庄，青年男子入院下马，直奔后山石牢。

随着他逐渐走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加浓郁。

“他最近有没有交代新东西？”