子夜时分，吉原沉入一片死寂，白日里笙歌宴饮的浮华散尽，只余下死水般的沉寂。檐角风铎凝滞，连呼啸的北风都似被这无边的黑暗吞噬，只偶尔卷过积雪的屋脊，带起一阵细碎如呜咽的窸窣。

空气凛冽，吸入肺腑如同含着冰刃，吐出的白气瞬间消散在浓稠的寒意里。冬末的肃杀，在这烟花之地的深夜，展现得淋漓尽致。

绫与小夜如同两道融入夜色的幽影，贴着游廊的阴影疾行。粗糙的麻布衣衫摩擦着皮肤，与往日绫罗的细腻触感天差地别，却带来一种近乎战栗的自由预感。

小夜紧跟在绫身后，单薄的身躯因恐惧和寒冷而微微发抖，每一次风吹草动都让她几乎要惊跳起来。绫能感受到她手心的冰冷与汗湿，只能更用力地回握，试图将那点微弱的勇气传递过去。

她们如同两道游移在幽冥边缘的魂魄，沿着那条在脑海中烙印了千百遍的路径，无声地穿行在回廊、庭院与废弃角门的迷宫之中。每一次足尖点地，都轻盈得如同猫踏积雪，每一次停顿，呼吸都屏至极限，耳廓捕捉着最细微的异响——远处醉汉模糊的呓语，巡夜人单调迟缓的梆子声，甚至是积雪不堪重负从枝头坠落的轻响。

腐朽木料的霉味、积雪下冻土的腥气、远处劣质脂粉残留的甜腻，混杂着对门外世界、对自由空气的近乎贪婪的渴望，在鼻腔里翻搅，将每一根神经都绷紧至断裂的边缘。

近了，更近了。那扇巨大的、包裹着厚重铁皮的朱漆大门，终于近在眼前。只需穿过眼前这片被月光吝啬地涂抹了一层惨白银霜的庭院，那象征着禁锢与自由分界的门槛，便触手可及。门外，是沉睡的京都，是通往长崎、通往生路的渺茫希望。她甚至能想象门轴转动时艰涩的呻吟，门外清冷自由的空气涌入肺腑的刺痛与甘美。

“姐姐……”小夜细若游丝的声音带着无法抑制的哭腔，恐惧如同冰冷的藤蔓，几乎要将她纤细的脖颈勒断。

“别怕，”绫用力捏了捏那只颤抖的小手，指节因用力而泛白，声音压得极低，却像淬火的钢铁，带着不容置疑的硬度与温度，“跟紧我，像影子贴着墙根。过了这片地，我们就……”

她的话语戛然而止，一股莫名的心悸毫无预兆地攫住了她。太静了。这片开阔地，静得不寻常。仿佛连空气都凝固了。

她猛地收住即将踏出的脚步，锐利的目光如同鹰隼，扫过庭院四周的阴影——假山、枯树、回廊的拐角。直觉在疯狂预警。她拉着小夜，身体紧绷，缓缓退回廊柱的阴影深处，屏息凝神。

就在这死寂的、令人窒息的片刻——

“咔嚓！”

声音来自侧后方一处嶙峋假山的阴影里，一个睡眼惺忪、揉着眼睛的小秃，懵懂地探出半个身子，似乎被什么动静惊扰，恰好，直直地对上了绫与小夜藏身的阴影！

时间仿佛在这一刻凝固。小秃的瞳孔在昏暗的光线下骤然收缩，放大，倒映出两个鬼祟的身影。巨大的惊恐瞬间扭曲了她稚嫩的脸庞，一声撕心裂肺的尖叫毫无阻滞地冲破喉咙，尖利得足以刺破耳膜：“有贼——！！抓贼啊——！”

这一声，如同投入滚油的火星。瞬间，死寂的吉原被彻底点燃！

“在哪？！”

“抓住她们！”

“是绫姬！别让她跑了！”

“堵住所有出口！”

四面八方，原本沉寂的角落骤然亮起一片片跳动的火光。火把如同地狱睁开的眼睛，熊熊燃烧，将冰冷的庭院照得亮如白昼，也无情地撕碎了夜的庇护，将绫与小夜的身影彻底暴露在刺目的光焰之下。

沉重的脚步声如同闷雷滚动，凶狠的呼喝声交织成一张死亡的大网，从回廊、角门、甚至屋顶，铺天盖地地笼罩下来。龟吉肥胖臃肿的身影在晃动的火光影影绰绰中膨胀，如同一尊从黄泉爬出的索命夜叉，脸上是混合着暴怒、贪婪和一种扭曲胜利感的狞笑。

“好个绫姬！好个吃里扒外、忘恩负义的白眼狼！”她的尖笑声像钝刀刮过琉璃，刺耳地划破寂静的夜空。

“我花了多少金银心血，才将你从个黄毛丫头养成这吉原顶点的花魁！藤堂大人待你如珠如宝，独宠恩赏，京都谁人不知？你竟敢——竟敢背着大人，想着跟不知哪来的野男人私奔！真是把我樱屋的脸面，把藤堂大人的脸面都丢尽了！”

绫的心脏瞬间沉入冰窟，血液仿佛在血管里凝固。完了。所有的精心算计，所有的隐忍等待，在绝对的力量和突如其来的背叛面前，脆弱得不堪一击。大脑一片空白，唯有绝望的冰冷迅速蔓延至四肢百骸。

是哪个环节出了错？是那个起夜撞见她们身影的小秃惊慌下的眼神泄露了秘密？是岛津那边得意忘形、行事不密走漏了风声？还是她终究低估了龟吉在这方天地里经营多年、布下的天罗地网？无数个念头电光石火般闪过，却找不到答案。

没有时间思考。龟吉一声令下，打手们如饿狼般扑了上来。

“跑！”绫用尽全身力气，将吓呆如木鸡的小夜猛地推向大门方向——