朔弥与龟吉那场不见硝烟却刀光剑影的赎身谈判尘埃落定后的当日下午，阳光透过樱屋暖阁精致的窗格，在地板上投下斜长的、带着秋日凉意的光斑。空气里残留着未散的药香，混合着一种无形的、令人窒息的压抑。

绫倚靠在堆迭的软枕上，后背的鞭伤虽已结痂，但久坐仍会带来绵密的刺痛。她闭着眼，面色苍白，眉宇间笼罩着一层挥之不去的倦怠与疏离。身体的虚弱无法掩盖精神的异常清醒，甚至因长久的煎熬与思索而变得如同绷紧的弓弦，敏锐得能捕捉到空气中最细微的波动。

暖阁的门被无声地拉开，一道玄青色的身影踏入，冷冽的松香气息侵入这片沉寂。綾的睫毛几不可察地颤动了一下，未睁眼，身体却已先于意识绷紧。

她知是他。那股气息，曾是数年来安心的来源，此刻却像无形的针，刺穿着她每一根敏感的神经。

朔弥的脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。他挥手，示意一旁侍立、面带忧色的春桃退下。春桃担忧地看了一眼床榻上的绫，最终无声地躬身退了出去，拉上了门。

朔弥没有立刻走近，而是站定在离床榻几步之遥的地方，一个既表达了尊重、又维持着安全感的距离。他的目光落在绫苍白而平静的侧脸上，那紧闭的眼睫下藏着怎样的惊涛骇浪？他无从知晓，只觉得心口像是被一只冰冷的手攥住，闷痛而沉重。

沉默在暖阁内弥漫开来，只有彼此压抑的、几乎微不可闻的呼吸声，交织成一场无声的心理较量。朔弥深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他从宽大的袖袍中取出一份折迭整齐的文书，纸张的边缘在光线下泛着冷硬的微光。

他没有说话，只是上前两步，极其轻缓、如同放置一件易碎品般，将那份文书放在离绫不远的紫檀木小案几上。

纸张与木质桌面接触，发出极其轻微的“嗒”的一声。这微小的声响，却如同投入深潭的石子，瞬间在绫死寂的心湖里漾开不祥的涟漪。

她虽闭着眼，全身的神经却骤然绷紧。那是什么？判决书？新的囚笼契约？还是……她不敢深想。

他唤了她的名。

“你的赎身契在此。”他的目光扫过案几上那份沉重的文书，“从此刻起，你与樱屋，再无半分瓜葛。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终补充了一句，声音里带着一种近乎苍白的陈述：“这本就是你……应有的人生。”自由二字，他终究未能说出口。那两个字在此刻显得如此讽刺而沉重。

绫紧闭的眼睫剧烈地颤动了一下，下一秒，她猛地睁开了眼睛。那双眼眸此刻锐利如冰锥，带着刻骨的寒意与讥诮，直直刺向朔弥。唇边缓缓勾起一抹极度讽刺、冰冷刺骨的弧度。

“自由？”綾嗤笑出声，声音因虚弱而沙哑，却带着淬冰般的讽刺。她终于转动眼珠，视线如刀锋刮过他的脸庞，狠狠掷出：“藤堂大人，您是在同我说笑么？”

她微微撑起身体，牵动后背的伤处，带来一阵锐痛，脸色瞬间更白了几分，但眼中的火焰却燃烧得更加炽烈，“用藤堂家的金银堆砌出来的‘自由’，与我清原绫何干？这不过是您又一次居高临下的‘恩赐’！一场用金丝编织的、更为精致也更为屈辱的囚禁罢了！”

她的胸膛因激动而微微起伏，喘息声清晰可闻，“若我今日接受了它，与向仇人摇尾乞怜、感恩戴德的狗，又有何区别？清原家的傲骨，岂容如此践踏！”

激烈的言辞如同鞭子抽打在朔弥的心上。他看着她因伤痛和愤怒而苍白的脸，看着她眼中不屈的火焰，那火焰灼烧着他的愧疚，也点燃了他心中更深沉的无奈与痛楚。

他没有被她的尖锐激怒，甚至没有立刻反驳。待她语毕，气息微乱地喘息时，他才缓缓移开了目光，仿佛无法承受她眼中那浓烈的恨意与鄙夷，将目光投向那扇半开的窗，窗外是樱屋狭窄却也被精心打理过的庭园，一株白梅开得颓靡。

“你可以拒绝。”他的声音比之前更低，更沉，带着一种奇异的平静，却蕴含着比怒吼更致命的穿透力，“你有权拒绝任何来自我的东西。你有权……选择你想要的任何道路。”

他刻意停顿，让这句话的重量沉沉地压在这凝滞的空气里，也压在绫紧绷的心弦上。暖阁内死寂无声，只有绫愈发急促的呼吸和他自己沉重的心跳。

然后，他继续开口，语调依旧平缓，却字字如刀，精准地切入她最柔软的软肋：

“小夜在我府上，很好。”他刻意放缓了语速，仿佛在描绘一幅宁静的画面，“她开始识字了，请了西席，每日临帖。她似乎很喜欢习字，前日还托人……画了幅歪歪扭扭的山茶花，说要送给你。”他提到“山茶花”时，绫的指尖几不可察地蜷缩了一下。

“她很好，衣食无忧，脸上也有了点血色。”他顿了顿，目光依旧没有看她，声音里听不出情绪，只是陈述，“春桃……若你离开樱屋，她自然可以随你同去照顾，这是她的本分，也是她的心愿。”

他顿了顿，彷彿在陈述一件寻常小事，却刻意留出了空白，让这