盛夏层层裹缠着城西宅邸，连庭院里最繁盛的绿叶都显出几分蔫蔫的倦意。绫倚在回廊的阴凉处，《草木十二帖》摊在膝头，描绘着幽兰的工笔线条却未能映入眼帘。

她的目光穿过庭院葱茏的绿意，落向前院方向。那里，信使的身影如同被驱策的陀螺，马蹄踏在青石上的声响，一声紧似一声，隔着重重院落，依旧清晰地敲打着午后的沉闷。

朔弥的身影，却成了庭院里最捉摸不定的流云。晨光熹微，露珠尚在草叶尖上滚动时，他玄色的身影已融入薄雾，消失无踪。暮色四合，倦鸟归巢，才闻得那沉重的马蹄声踏破渐深的寂静，踏碎一地昏黄的夕照。

即便偶尔在宅邸中不期而遇，也仅剩一个仓促而疲惫的颔首交错。他眉宇间锁着深重的沉郁，如同化不开的浓墨，眼下的青影一日深过一日，如同不散的阴翳。

那身象征身份的玄色直垂，也仿佛被奔波的风尘与无形的重担浸透，失去了往日的光泽与挺括。那曾如庭中劲松般挺拔的背影，此刻竟显出一种被千斤重负压榨出的、紧绷的弧度。

朔弥依旧准时出现在早膳的食案前。玄色的直垂一丝不苟，衬得他面容沉静如水。他端坐主位，动作从容地执箸，仿佛前院的喧嚣只是夏日里寻常的背景音。

“先生昨日教了新的和歌，”小夜捧着粥碗，眼睛亮晶晶地看向朔弥，“是写夏日萤火的。”

朔弥微微颔首，目光温和地落在小夜脸上：“哦？可记得其中佳句？”

他的声音平稳，听不出丝毫异样。问完小夜，他极其自然地抬手，将食案中央一碟盛着琥珀色、剔透软糯羊羹的青瓷小碟，轻轻推至绫手边更近的位置。那正是她偏好的清淡甜点。

绫的目光在那碟羊羹上停留了一瞬，又移回朔弥沉静的脸上。心下掠过一丝不以为然。藤堂朔弥，关东商会的少主，手握庞大权柄与财富，这点风浪于他，想必不过是商海沉浮的寻常点缀。

她默然执起银匙，舀了一小块羊羹，甜糯在舌尖化开，驱散了些许晨起的倦意。窗外的蝉鸣依旧喧嚣，前院的信使似乎又换了一拨。

接下来的日子，朔弥的行踪变得如同庭院里捉摸不定的流云。晨光熹微便已不见人影，暮色四合方闻归来的马蹄声，踏破庭院的寂静。即便偶尔在宅邸中匆匆照面，也仅剩一个颔首的交错。

他眉宇间锁着深重的沉郁，如同化不开的浓墨，眼下的青影一日深过一日，连那身象征身份的玄色直垂也仿佛蒙上了一层洗不去的疲惫风尘。那挺拔如松的背影，此刻竟显出一种被无形重担压弯的紧绷。

夜色成了他最忠实的伙伴。书房的灯火固执地亮着，常常燃至夜阑更深，将窗纸上映出的身影拉得瘦长而孤寂。

绫夜半咳醒，披衣起身，推窗望去。浓重的夜色里，唯有那一点灯火如豆，倔强地悬在黑暗之中，映在廊下盛满月色的石钵水面，被拉成一道摇曳不定、仿佛随时会断裂的光痕。那扇紧闭的樟纸门后，并非总是沉默。

有时，会泄出几声压得极低、却难掩焦灼的争执，语速快而激烈；更多时候，是漫长到令人窒息的死寂，仿佛连空气都凝固了。

白日里，宅邸的宁静也被无形的焦虑渗透。绫在廊下闲坐，指尖划过书页间那枚压平的紫藤花，心思却总被不经意飘入耳中的碎语扰乱。

“……又退了两家！都是签了契的，竟也敢如此！”一个管事压低的声音带着难以掩饰的愤懑，从前院回廊匆匆掠过。

“……外头传得可难听了，说咱们商会船上的生丝是陈年旧货，品相不佳……”春桃捧着新插的荷花走过，小声嘀咕着刚从外头听来的流言，脸上带着担忧。

绫执卷的手指微微收紧。退单？流言？这已非寻常波动。她抬眼望向书房的方向，昨夜，那扇窗后的灯火摇曳至三更方歇。

今日一早，却又见他衣冠整肃地出门，玄色的身影在晨光中依旧挺拔，只是那惯常紧抿的唇线，似乎绷得比往日更直、更紧，如同刀锋刻下。那份刻意维持的从容之下，似有暗流汹涌。

夜幕低垂，暑气未消。绫因背伤隐痛辗转难眠，起身推开窗扉。庭院沉在浓重的夜色里，唯有书房那一方灯火，固执地亮着，晕开一圈微弱却倔强的光晕。

窗纸上映出一个来回踱步的剪影，时而停顿，似在凝视案头堆积如山的文书。那身影透着一种被无形重担压榨的孤寂。

绫倚在窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。樱屋十年，她听过太多商海倾轧的传闻，其残酷诡谲，不亚于真刀明枪的战场。

一丝寒意悄然爬上背脊，并非全然为了他，更为了这宅邸上方看似安稳的天空——若支撑这片天空的支柱轰然倒塌，她与小夜、春桃，这些依附其上的藤蔓，又将飘零何处？

日子在蝉鸣与压抑中滑入第二周。前院的气氛已如绷至极致的弓弦。绫姬在廊下翻阅书卷，试图凝神，耳畔却不断飘入仆役间压得更低的碎语，如同细小的冰凌，持续投入她日渐松动的心湖。

“……不得了！昨儿商会里