第六章 风寒

日子像草原上的风，倏忽间便吹过了近十日。

柳望舒渐渐习惯了王庭的节奏。黎明即起，随诺敏阏氏去金帐请安。可汗大多数时候只是点头让她退下，偶尔问一两句“睡得可好”“吃得惯否”。请安后，她便跟着阿尔斯兰学突厥语，或是随阿尔德练骑马。朝霞换成了更温顺的明月，她已能独自控马小跑，虽然姿势仍显生涩，但至少不会摔下来了。

春猎的消息是在一个清晨传来的。

这日清晨，王庭的气氛格外不同。

号角声破开薄雾，王庭瞬间沸腾。男人们检查弓箭、磨利弯刀，女人们准备干粮、整理行装。巴尔特可汗每年春秋两猎，既是检验部族战力，也是重要的仪式，猎获的猛兽皮毛将制成战旗，血肉用以祭祀天地。

“公主也去？”诺敏阏氏在晨间请安时问道，目光投向可汗。

巴尔特可汗正擦拭一柄长弓，闻言抬眼看了看柳望舒。她今日穿了身便于活动的胡服，深青色窄袖上衣，墨色长裤塞进牛皮短靴里，头发全数编成一条粗辫垂在脑后，露出光洁的额头和纤细的脖颈。这装扮弱化了她身上的中原气质，添了几分草原儿女的飒爽。

“既是我阿史那部的人，自然该去。”可汗淡淡道，又补充一句，“跟紧阿尔德，别乱跑。”

柳望舒低头应“是”，心中却有些雀跃。这是她第一次参与草原的大型活动，像一扇窗，将向她展示这片土地真正的心脏。

猎队辰时出发。百余骑如离弦之箭冲出王庭，马蹄踏起滚滚烟尘。柳望舒骑在明月背上，跟在阿尔德身侧。他今日一身猎装：深棕色皮甲紧贴身形，肩头缀着银狼头饰，弓与箭囊斜挎背后，腰侧悬着弯刀。晨光落在他侧脸，将轮廓勾勒得愈发分明。

阿尔斯兰也来了，骑着他的小白马跟在哥哥另一侧。小脸上满是兴奋，背上的小弓擦得锃亮。

“猎场在阴山北麓的林子，”阿尔德控着马速，与柳望舒并行，“那里有鹿、獐子，偶尔也有熊和狼。公主第一次来，看看便好，不必动手。”

柳望舒点头，目光却被眼前的景象吸引。猎队驰骋在无垠的草原上，风呼啸过耳畔，草浪在蹄下翻涌。男人们呼喝着，歌声粗犷豪迈，与马蹄声、风声交织成一片磅礴的交响。她忽然懂了草原人为何视骑马如呼吸，在这样的天地间驰骋，人仿佛能飞起来，所有的烦忧都被风吹散，只剩最原始的自由与力量。

奔行约一个时辰，前方出现连绵的山影。阴山如一道青灰色的屏障横亘在天际，山麓处林木渐密，松柏苍翠，与草原的辽阔形成鲜明对比。

猎队在林边空地停下。巴尔特可汗勒马立于高处，抬手示意，喧哗瞬间静下。

“老规矩，”他的声音不高，却传遍全场，“十人一队，分头入林。日暮前在此汇合，以猎获论赏。”他顿了顿，目光扫过众人，“记住，猎兽，更要防着人，近来西边那几个部落不太安分。”

男人们齐声应和，声震山林。

阿尔德所属的小队共九人，加上柳望舒和阿尔斯兰，正好十二骑。队长是个满脸络腮胡的壮汉，名叫托鲁，是部族里有名的神箭手。他看了看柳望舒，又看看阿尔德，咧嘴笑道：“二王子，公主交给你了，咱们可顾不上。”

阿尔德颔首：“自然。”

队伍散入林中。树木渐密，光线被枝叶切割成碎金，斑驳地洒在铺满松针的地面上。空气里弥漫着腐叶、泥土和松脂的混合气息，与草原的清香截然不同。马蹄踩在松软的林地上，声音变得沉闷。

托鲁打头，其余人呈扇形散开，保持着彼此能看见的距离。阿尔德让柳望舒跟在自己身后，阿尔斯兰则紧紧贴着哥哥的另一侧。

林子里很静，只有马蹄声、鸟鸣和远处隐约的水流声。托鲁忽然抬手，所有人勒马停住。他指了指左前方，约三十步外，一头雄鹿正低头啃食苔藓，鹿角如树枝般虬结。

弓弦轻响，箭矢破空。雄鹿应声倒地，连哀鸣都未及发出。

“好！”众人低喝。

猎手上前收拾猎物，托鲁则继续搜寻踪迹。一上午，小队猎获三头鹿、两只獐子，收获颇丰。柳望舒虽未动手，却看得心惊，草原人的箭术精准得可怕，几乎箭无虚发。

午时，众人在溪边歇息。猎手们生了火，烤鹿肉充饥。阿尔德切了最嫩的一块递给柳望舒，她道谢接过，小口吃着。肉烤得外焦里嫩，带着松枝的烟熏味。

“下午往深处走走，”托鲁嚼着肉，含糊说道，“听说北坡有熊迹。”

阿尔德微微皱眉：“带着公主和阿尔斯，不宜涉险。”

“怕什么？”托鲁不以为然，“咱们这么多人，真有熊也能应付。再说了，公主不是想见识真正的狩猎么？”

柳望舒确实好奇。她看向阿尔德：“我跟着你，不乱跑。”

阿尔德沉默片刻，终是点了点头。

休息过后，队伍向北坡行进。林子越来越密，树木高大得遮天蔽日，光线昏暗如