锐的疼。所谓“广阔天地”，不过是更大、更精致的囚笼。

她抬起眼，弯出一个无懈可击的浅笑：“先生过誉了。若无先生庇护，绫何来今日。”

朔弥的目光掠过绫的侧脸，忽然注意到她腿边那个蜷缩在阴影里、几乎与黑暗融为一体的小小身影。

小夜抱着膝盖，下巴搁在膝头，大眼睛一眨不眨地看着那幅雪景图，似乎也被那萧疏的意境吸引，又或许只是单纯地待在离绫姬最近的地方。

朔弥微微挑眉，随口问道：“这小丫头，倒是安静。”

绫的心瞬间提起，面上却不动声色，温言道：“小夜胆小，怕生得很，扰了先生雅兴。” 她不着痕迹地轻轻摆了摆手，示意小夜退下。

小夜立刻像受惊的小鹿般，轻手轻脚却又迅速地缩回了隔间，只留下一道担忧的目光飞快地扫过绫的脸庞。

朔弥似乎并不在意，注意力很快又回到画上：“无妨。倒是你，将她教养得乖巧。”

他并未深究，只当是绫对身边人的一点温情。

她执起案上温着的梅子酒壶，素手纤纤，稳稳地为他面前的白瓷杯注满。

琥珀色的酒液轻漾，映着烛光，温润诱人。“先生尝尝，”

她唇边绽开恰到好处的笑意，温婉柔顺，“今冬的梅子，酸涩里透着回甘，倒也别致。”酒液荡漾，映出她平静无波的眼眸。

朔弥自然而然地接过，目光仍流连在她身上，那目光里有赞赏，有关切，但更深层的地方，却有一种不易察觉的、沉沉的占有。仿佛欣赏一件经由自己手雕琢而成、举世无双的珍宝，骄傲于其光华，却更确信其归属。

他饮下酒，并未察觉任何异常，或许那微乎其微的异味，已被梅子的酸甜掩盖，或许，是他对她早已卸下心防。

话锋微转，他的声音低沉了些许：“前些日子…见你于大门处伫立，身影伶仃。” 他放下酒杯，状似不经意地提起，“寒意侵人，莫要久立，易生感伤。可是又想起朝雾花魁了？”他试图理解她的忧郁，却始终隔着一层无法逾越的迷雾。他顿了顿，语带安抚，“若有郁结，不必独自扛着，可与我言。”

那是对自由的绝望眺望，却被他解读为伤逝怀旧——他永远不知道她真正望向的是什么。

她垂眸掩饰情绪，低声道：“劳先生挂心。”

他随意地提起，仿佛只是闲谈：“开春后，往长崎的商船便会陆续离港。那边风物新奇，届时带些有趣的玩意儿给你解闷。”

“长崎”。

两个字，轻飘飘落下，却如同投入死水的巨石，在绫心中掀起惊涛骇浪。那是通往自由的唯一缝隙。她的血液似乎瞬间灼热，又即刻冰冷。

她努力维持着面部表情的柔和，甚至露出一丝恰到好处的期待：“那便有劳先生了。”心中那个模糊的念头，却因这句话骤然有了清晰的方向。

暖阁内静默无声，只有炭火偶尔的毕剥轻响。朔弥的目光并未离开她。他欣赏着她斟酒时低垂的优美颈项，欣赏她走动时衣袂流动的韵律，那是属于花魁绫姬的、无可挑剔的优雅。

然而，那目光渐渐变了。不再仅仅是欣赏画作的专注，而是更深沉，更粘稠，带着一种无形的重量。当他注视着她拨动香炉灰烬时微颤的长睫，那目光几乎凝滞，如同蛛网捕捉飞蛾。

放在膝上的手，指节无意识地收紧，又缓缓松开。这细微的变化，绫敏锐地捕捉到了——那是被理智强行压制，却在占有本能驱使下悄然滋长的欲望，一种想要将这璀璨光华彻底攥在手心、不容他人窥视的灼热。

夜色在无声中愈发浓稠。他不再谈论长崎或任何其他话题，只是静静地望着她，那目光如同实质，缓慢地抚过她的眉、她的眼、她因酒意微醺而染上薄红的唇瓣。

“绫。”他忽然唤她，声音比刚才更低哑了几分。

“是，先生。”

“过来。”

她依言起身，裙摆拂过光滑的地板，无声地靠近他身侧。他握住她的手腕，力道不重，却带着不容置疑的引导，将她拉至自己膝边，让她半跪半坐在厚软的锦垫上。他的指尖抬起她的下巴，迫使她微微仰头，迎上他的目光。

“今日……”他的拇指轻轻摩挲着她的下唇，抹去那上面并不存在的痕迹，“很累？”

“能为先生分忧，是绫的本分。”她垂下眼帘，避开他过于直接的凝视。

他低笑一声，那笑声里听不出太多愉悦，更像是一种确认。“分忧？”他的指尖从她的唇滑到脸颊，再顺着颈侧的线条，滑入她衣襟微微敞开的领口，触及那片温热的肌肤。“你的‘本分’里，可包括这个？”

他的触碰并不粗暴，甚至带着一种慢条斯理的、近乎亵玩般的温柔。但这温柔比直接的粗暴更让她心头发紧，因为它充满了掌控者的余裕和一种将她完全视为所有物的、笃定的亲密。

绫的身体微微僵住，随即强迫自己放松。她能感觉到他指尖的温度，和他身上越来越明显的、带着侵略