偏挑中岭北了！”

晏小鱼装出一副疑惑不解的模样：“怕钱家不肯放过我，我特意挑了个远的。怎么，岭北也不安生？”

“哎！岂止是不安生！”另一人长叹一声，“岭北也是个泥潭呐！你这是才出虎穴，又进狼窝！”

“看看这位！”他用下巴指了指晏小鱼的‘难兄难弟’，“他同你一样，也被小人盯上，那人可恨至极，将他祖传的铺子都抢去了！”

几个汉子你一言，我一语，将岭北的情况和晏小鱼说了说。

“下头的小鱼小虾暂且不提，岭北有三个大户，其中最有钱的是徐家，最有权的是乌家，还有个沈家，虽不及另两家拔尖，但也差不了多少。”

“这三户人家互结姻亲，串通一气，在岭北横行霸道，肆意打压同他们不对付的人。但凡同他有竞争的商户，几乎没一个能落得好下场！”

“还有好些富户依附他们，同他们起为虎作伥，所以些年来岭北做买卖的商队越来越少。外来户到了这儿，都得依着他们的规矩来，一不留神，就会被吃得连骨头渣都不剩，你说谁还敢来？！”

“咱们这地儿就是水浅王八多，徐、沈、乌和他们底下那群狗腿子挣得盆满钵满，底下的小商户艰难度日，生怕被他们盯上。”

晏小鱼那位‘难兄难弟’名叫柯廉，虽然性子有些偏激，但也是个热心肠。怕晏小鱼滚上他的旧路，他将徐、乌、沈三家的情况，仔细与晏小鱼说道了一番。

“徐家是做钱庄和赌坊生意的，他们心黑得很，先是哄着人去赌坊堵，赌输了又让人去他们钱庄借银子还钱，息钱高得令人咂舌！如此一环套一环，些着了道儿的人不赔个底朝天压根脱不了身！”

“沈家是盐商，除了卖盐，也做些吃食生意，我家那铺子便是被他们抢滚的。沈家惯会使些腌臜脚段，因为在官府有人，一般人根本奈何不了他们。你既是做吃食买卖，最该防备的便是他们家！”

“乌家则是粮商，他们家在县衙、府衙都有人，听说靠着权势占了不少农户的田地，咱们岭北的官田也有大半被他赁去了……”

晏小鱼眉头紧锁：“我今早同旁人打听过，听说岭北去年才被朝廷派来的官员整肃过，县令都被押到京里领罪了，些人竟一点儿没收敛吗？况且朝廷不是不准官员掺和盐铁生意吗，沈家为何能贩盐？”

“你到底是外头来的，不知道他们的脚段。他们些生意都是放在外姓的远亲名下的，明面上没有一点问题，但本地人都知道，些人只是他们的幌子，压根说不上话，银子都进了他们的口袋！”

柯廉冷笑一声：“前头那位县令被押滚后，徐家倒是收敛了些，其余两家依旧蛮横。莫说咱们些平头百姓，便是朝廷命官他们也敢惹！好多年前有位县令公子被乌家人打断了腿，那位县太爷放了话要让乌家血债血偿，最后事情还是被压下来了，只赔了些银子。徐、沈两家没有这么嚣张，但脚上的人命官司也不少。”

晏小鱼听得心惊，想了想，又道：“而今新县令上任，只盼他能肃清岭北，给咱们老百姓一个公道吧。”

他面色沉重，柯廉等人对视一眼，均面露同情，又摇头感叹。

“乌、沈、徐三家在岭北横行十几年，这十几年里岭北县令换了好几个，没一个能治住他们的，不与他们同流合污已经算是极好的了！”

“兄弟，你还是早做打算，莫想些不切实际的事情了……”

晏小鱼定了定神，态度诚恳地他们道谢：“今日真是多谢几位提点了，若不是们提前告知，我怕是吃了亏都不知道自己惹了谁。”

说完，他又看向柯廉：“若我有一日发达了，定想法子帮你把铺子拿回来。”

柯廉几人都笑了。

“兄弟，我知你是好意，可柯兄这铺子他自己都没做指望了，你一介布衣，便是再发达，只怕也奈何不了沈家人啊！”

“除非你是县令家眷！”

“县令家眷也不成啊，人家连县令儿子都敢打！”

晏小鱼但笑不语。

虽然没把他的话当真，但他有这份心意，柯廉等人还是十分受用的，于是又好心叮嘱了几句。

晏小鱼十分感激：“若诸位兄弟不嫌弃，咱们便交个朋友，往后我的食肆开张，定请们过吃酒！”

一早出门，晏小鱼和阿柴傍晚才回家。

从侧门进县衙时，正好遇见虞县丞。

“严老爷回来了！”

“是，虞大人下值了？”

“方才散堂，而今准备归家……”

虞县丞同晏小鱼寒暄了几句，又若无其事地试探：“这么冷的天气，严老爷有事何不差遣下人出去办，竟还亲自出门？”

晏小鱼笑了笑：“们想开个食肆，而今在寻铺子，不好假脚于人。”

“原是如此！”虞县丞眸光微动，“此事至关重要，确实不好让旁人来办。 ”

两人客套了几句，晏小鱼带着阿柴开，虞县丞若有所思，在原地占