三人完全忘了他们议论的人就在他们的旁边，聊得火热朝天。

江隶：“……”

花似锦扬起笑容，看向面无表情的江隶。

“大哥平时还是要多笑笑的好，省的又被别人说大冰块。”

江隶面无表情的点头，“好。”

花似锦继续提要求。

“大哥，等回去后，我想吃城东的糖葫芦。”

“好。”

“我要吃栗子糕。”

“好，给你买。”

“……”

“……”

“我要吃柿子饼，大哥你亲手做的。”

正要说话的江隶猛然顿住，抬头却发现，花似锦笑意盈盈地看着自己。

那双黑白分明的瞳孔里映着自己的面容，似是要通过它，看穿自己的内心。

“大哥，你会的，对么？”

江隶低下头，任凭波荡起伏的心绪在心里翻涌。

半晌，他听见自己说，“好。”

花似锦笑了，比这冬日里的阳光都要耀眼。

“那我等着，回京城后，我要你亲自给我送过来。”

“还有，告诉我一切，好吗？”

江隶重重点头。

“好。”

抵达荆楚

荆楚离京城甚远，即便是左凌云他们用了最快的速度，也用了一个多月的时间。

他们是十二月中旬走的，到荆楚之地，都已经一月底了，原本这时候，是全家团圆相聚吃年夜饭的时候。

可荆楚之地完全不同。

他们到的时候，可谓是十室九空，路过的小村庄，倒是都是空荡荡的屋子，以及死去的禽兽的尸体。

一个人也看不见，好像就没有人在这里生活过一样。

路边的树木就没有完好的，树皮被扒了下来，有一些树上还残留着不知人类指甲留下的抓痕。

这还只是他们刚刚踏入荆楚的景象。

左凌云握紧了手中的缰绳。

车队里的每一个人都沉默不语。

“走。”

左凌云开口，声音沙哑。

“去武陵郡。”

还在失神的姚策立马反应过来，“对，去武陵郡，武陵郡是荆州最为繁华的地方，大多百姓会去那里。”

停滞的车队重新启动，朝着荆州的方向驶去。

三日后，荆州。

往日繁华喧嚣的荆州城此时大门紧闭，北风吹过，繁华不在，空余满城孤寂。

死气沉沉。

左凌云看着如同死城一般的荆州城，神色阴晴不定。

姚策也是皱紧了眉头。

荆楚的情况比他想象的还要糟糕的多得多。

他不禁产生了怀疑，真的还有人活着吗？

左凌云带领队伍继续往前进，总要进城里看看，是个什么情况吧？

他们刚靠近城门口，一直紧闭的城门突然被缓缓打开。

左凌云和姚策拉绳停马，看着从中走出来的人。

是一个身着老旧官袍，面色苍白的青年男子。

他走到左凌云面前，拱手行了一礼。

“下官见过诸位大人。”

姚策淡淡点头，“你便是武陵郡郡守，宁知善？”

青年男子点了点头，“是，下官宁知善。”

“吾乃户部尚书姚策，我身边这位是怀远大将军兼九龙司指挥使左凌云，奉皇上之命前来赈灾。”

“现在荆州的情况如何了？”

“情况不是很好。”宁知善的声音有些艰涩。

“秋蝗使荆楚的庄稼受损严重，留给百姓过冬的粮食几乎不剩多少。下官本想从受灾不是那么严重的姑苏一带，向粮商买一些回来应应急。谁曾想，粮商在半路被劫匪拦持，运回来的粮食不剩多少。到后来，大雪到来，瘟疫爆发…”

他们的人在踏出荆州之前，就死了。

“现在活着的人还有多少？”

左凌云开口问。

宁知善一愣，道：“荆州整体情况下官不是很清楚，但是武陵郡如何，下官还是知道的。”

“武陵郡有一百五十万人口，如今已感染瘟疫约莫三十五万人。”

“死亡人数有多少。”

“……十六万万。”

宁知善开口，每一个字都说的尤为艰难。

名为沉重的情绪在众人心尖弥漫开来。

十六万万…

已经死去那么多人，而接下来，他们又能救下多少人…

连向来嬉皮笑脸的姚明洵此时也绷紧了脸，双手死死攥着缰绳。

左凌云深吸一口气，对宁知善道：“还劳烦宁大人带我们去安置灾民的地方，好尽快开展救治。”

宁知善一愣，脸上露出喜色，“是。”

“诸位大人请随我来。”