宜在一旁祝贺，她原本想说母亲的。“宜儿最近”吕柔则眼睛上下打量，最终停留在她腰腹位置。“好像长了些肉？”

“天气渐暖，人也好吃些！”秦宜甜笑说，声音略有些急。

“是过分馋嘴了。”婕妤评价道。沈洛注意到吕柔则脸上掠过奇异的神色，她浅浅一笑，没再说些什么，沈洛凉从背起。

三人又闲聊几句别的事，等吕柔则告辞，婕妤注意力转到沈洛身上，她从几案上抽出一封信，拿在手里轻轻拍打。

沈洛低着头，不敢直视，心脏几欲停止跳动。“神啊！救救我吧！”她暗自祈祷。

婕妤沉吟片刻说：“我收到你家人的来信。”

沈洛疑惑。“信上说你父亲卧病在床，希望我可以恩准你回家探亲。”婕妤语气沉重说。沈洛还未从先前的恐惧中恢复，一时难以消化婕妤所说。‘父亲病重？’

“最近宫里也没什么大事，有流光她们接替你处理就可以了。你自己收拾一下，回家探望父亲吧！”婕妤说。

“养育之恩重于天，别像姜家小姐似的，刚一苏醒即刻进宫祭拜皇后，在牌位前哭得几欲昏厥，对为她操碎心重病初愈的生母却不闻不问。我若是有这种没人伦的孩儿，也只当做是没有。”婕妤嫌弃道。

“是！”沈洛答，内心震惊不已。秦宜嘴角略微抽动，她说：“女儿一定谨记！”

二

沈洛拿着婕妤的信函，去燕歇庭办理手续，乘坐专备马车出宫。她没有携带衣物，只随身揣了些值钱的首饰。燕歇庭的姑姑见她两手空空，硬要她提上几盒包装精美的点心回家。这类礼物，燕歇庭几乎堆积成山，全是冬城妇人进宫带来的。

鬼魂宦官坐在她身边，一副洋洋自得的模样。沈洛心事重重，没空搭理他。

‘父亲在之前家书里都好端端的，怎么会突然病重？’沈洛暗想。她回忆幼时同父亲相处的时光，严厉、冷漠、争执实在不怎么美妙，然而听闻他病重，她还是怅然若失。

‘神啊！保佑他吧！’她诚心祈祷。一个可怕的想法在她脑海中闪过，‘要是父亲过世的话，也许我就有借口不再回宫。’马车驶离宫廷，她闻到自由而清新的味道，随即她为自己萌生这样的念头感到可耻。‘云神宽恕！云神宽恕！’她忏悔道。

春城街市热闹非凡，道路两旁的人群熙熙攘攘，摊贩扯着嗓子叫卖炸食、水果、手工制品，小孩们在大人间穿梭打闹，外地游客谨慎的东张西望。

‘可就算我躲在民间，真的就能逃脱牵连？’她望着窗外悲哀想。

前面有挑担商贩横穿马路，马车骤然停下。马夫气急败坏冲着摊贩一顿骂，直让他去投胎。

“快！趁此机会跳下去。”鬼魂宦官突然开口说。沈洛思绪拉回现实。“快！”宦官再次说。

“我为什么要跳下去？”她以为宦官知悉她的心事，可就此逃走又能逃到哪里去呢？更何况她父亲病重，还等着她回家。

马车重新上路，拐入一条冷清的巷道。宦官站起身，黑色的阴影覆盖大半个车厢，他瞪视沈洛，近乎是在逼迫。这是你最后的机会！”宦官说。“再不跳，你绝对会后悔！”

沈洛仓惶打开马车后门，马蹄践踏泥土，尘烟滚滚。她关上门，痛骂宦官是疯子。宦官摇头叹息，显得十分遗憾。

“残废对你来说不见得是坏事。”他冷冷说。“你只有残废了，才能真正回家。”

沈洛更为生气，她想到宦官上次假意帮她，险些害死她的事。这次，她不会让他得逞！鬼知道他又在想什么？

没过一会儿，马车停住。附近的住宅冷冷清清的，墙体斑驳脱落。‘宋家送给她父母的宅院在这里？’她有一种不好的念头，暗自抓了一支纯金打造的发钗在手。

有人掀开门帘，竟然是严汤。

“换这辆马车！”他说完，转身下车。沈洛犹犹豫豫下车，全然不明白其中缘由。宦官坐在身后的马车上摇头淡笑。

她跟随严汤上了新的马车。车上除严汤外，还有那天她在君实堂见过的人。

“到底是怎么回事？我父亲呢？”沈洛问。

“他被马车碾过，正在家中修养。”严汤说。

“不要在意，你父亲只是擦伤，不过为了蒙骗外界，只能暂时呆在家中。有我们的人看着，不会走漏风声的。”君实堂那人说。

“所以是你们派人碾过我父亲？”沈洛难以置信，一字一句吐出。

在场两个男人眼神交流。“只是擦伤。”君实堂那人重复道。

沈洛感到很不舒服，思考自己究竟陷入怎样一番境地？姜婉支持皇后，她早该清楚。所以姜婉对皇后的一系列疯狂行径是理解支持的？或者说姜婉一伙人也是皇后那样的人。

那他们带我出夏宫是做什么？她有些后悔没听宦官的建议。

马车驶至城门处，被侍卫拦下。

“下车！”守门侍卫毫不客气说道。

近来，有许多冬城子弟想跑去