陛下，您弃了这枚棋子，弃得如此干脆。您需要人做刀时，便将他捧上高位；他惹了天怒人怨，便一脚踢开。

那么，清流直臣呢？在您心中，是否也只是另一枚用途不同的棋子？今日弃严嵩以应天象，平息人怨，那么明日又会轮到谁成为祭品？

他清楚地看到，嘉靖帝在处置严嵩时，眼中并无多少对自身罪行的反思，更多的是对“天罚”的恐惧。帝王心术，深如寒潭，无关善恶，只论得失利用。

“夏卿……” 嘉靖帝闭着眼，声音带着浓重的倦意，“严嵩已作处置。清丈一事，关乎国本，卿当一力主持，毋负朕望。”

他只字未提天象，也未提那些弹劾的具体内容，仿佛刚才那场惊心动魄的罢相风波，只是拂去了一粒碍眼的尘埃。

夏言深深叩首：“臣，遵旨。定不负陛下重托。” 声音平稳，听不出丝毫波澜。

他退出西苑，午时的阳光正刺破残留的阴翳，重新洒满大地。光明驱散了黑暗，却驱不散人心深处的寒意。

夏言抬头望向那逐渐复原的太阳，刺目的光芒让他微微眯起了眼。

不远处，被剥去官服的严嵩，正被锦衣卫押解着，踉跄走向宫门。

在跨出宫门的那一刻，他忽然停下脚步，回头望向文渊阁的方向。那眼神，不再是单纯的怨毒，而是淬炼成了一种刻骨铭心的仇恨。

他咧开嘴，无声地笑了笑，混合着对权力失而复得的极度渴望，只要陛下欲壑难填，他终究会回来的。

夏言整了整自己的袍袖，迎着烈日，稳步向文渊阁走去。

这一局，看似他胜了，严嵩的阁老梦只做了七天。但他深知，紫禁城的天空下，永不落幕的权力游戏，才刚刚进入更凶险的篇章。

嘉靖帝需要“财货上流”的人物，今日弃了一个严嵩，明日又会是谁，被至高无上的皇权选中，拿起那把注定沾满污秽鲜血的刀？

而他自己这把“清正之剑”，又能在这污浊的棋局中，保持锋芒多久？

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作者有话说：这章是朝堂线，明后两章就是成亲啦，张哥入仕后权谋戏占比会增加，婚后日常互动也很多。严阁老当然还会回来的，因为嘉靖帝还需要他这只老狗做黑手套捞银子呀。

1《明世宗实录》和《明史·世宗》： “嘉靖二十一年七月己酉朔， 日有食之。”

万历河南《仪封县志》： “嘉靖二十一年七月己酉朔，日有食之既，昼晦，惟仰见星斗，飞鸟乱投林。”

2《明史·卷一百九十六·列传第八十四》：二十一年春，一品九年满，遣中使赐银币、宝钞、羊酒、内馔。尽复其官阶，玺书奖美，赐宴礼部。尚书、侍郎、都御史陪侍。当是时，帝虽优礼言，然恩眷不及初矣。

3 《明世宗实录·卷二百六十四》：嘉靖二十一年七月己酋，御史乔佑等、给事中沈良才等，以圣谕切责辅臣夏言恣肆，科道官无一纠发者，于是各上论劾言负恩误国，法当罢黜，仍将臣等并黜，以为言官不职之戒。（原本是弹劾夏言的，现在在张哥操作下，全都弹劾严嵩了。）

第99章 归乡成亲

七月初六， 蒙正堂休息日，黛玉没想到夙夜服侍帝侧的陆炳，会在百忙之中拨冗驾临顾府。

这次他依旧是为求亲而来， 只是求亲的对象不是尚书千金，而是为他手下的锦衣卫小旗刘守有，求聘紫鹃而来。

黛玉知道陆炳不至于为一个小旗， 纡尊降贵担当保山，大半是为迂回求她谅解而来。

但是为了紫鹃的终身大事考虑，黛玉还是让朱雀去玉燕堂，替紫鹃顶一天掌柜，请她到顾府议亲。

紫鹃听闻是刘守有来求亲，登时就红了脸， 含羞带怯道：“我认得刘小旗， 老家是黄州府麻城县的， 他时常来店里照顾生意， 人还实诚。至于婚事，一切听凭姑娘做主。”

黛玉见她如此情态， 便知是郎情妾意了， 不由笑道：“我们早已不是主仆， 而是姊妹了，婚姻大事听凭你自己意愿就好。”

“我觉得他人很好， 与他年岁也相当。只是听闻他祖父刘太保虽已致仕，从前却是兵部尚书，提督团营，是了不起的大人物。”

紫鹃低头绞着手帕，有些不安地说，“我一个丫鬟出身的商户女， 恐怕不大配得上他，我若点头了，万一他家里人不同意，岂不白讨臊。”

“提督团营的刘太保？他祖父是刘天和呀！刘太保不但数败鞑靼，战功卓著，还懂得治河、会改制兵械，三眼铳就是他创制的。”

黛玉蓦然一惊，转而又想起刘太保的孙子刘守有，将来亦官至太子太傅、左都督。倘若紫鹃嫁给了她，将来就是都督夫人了。

“他都请动了顶头上峰陆炳来说媒，必然已通禀家里了。你是京城玉燕堂的掌柜，年利分红也有六七百金，比世家大族的姑娘奁产还丰厚。”黛玉知道刘天和廉洁正直，面对炙手可热的秉一真人陶仲文，投来名刺