此言一出，曾氏脸色骤变，赵高珏更是浑身一震。

张居正指向母子二人，字字如刀：“因你二人散布谣言，行蛊趸之谗！霜鹄几乎为此丧命，她颈上的勒痕，便是尔等口中四字所铸！

赵高珏！你摆足恩主的架子，允诺纳她，真是恻隐怜惜？还是欺她孤弱，图省一份彩礼，贪丰饶之奁产，再白得一美姬暖席？你心中所想，当真龌龊不堪！”

赵高珏被戳中心事，羞愤难当，辩无可辩。

曾氏见儿子气弱，暗恨他不中用，瞪眼叉腰，有恃无恐地道：“张二爷好厉害的声口，说我们赵家诽谤造谣，有何证据？你是举人，我儿子也是举人，谁怕谁！把事情闹大了，你们藏匿官婢的事也瞒不住了。”

黛玉拍案而起，冷声道：“曾奶奶好魄力，造谣的话张口即来，你只管上衙门敲登闻鼓告去。可别害怕‘诬告反坐’的刑律。”

曾氏眸中有一瞬间的犹疑，闹到这个田地，亲事眼见结不成了，若不硬气一把，将来赵家人还怎么抬头做人。

“告就告！”曾氏憋红了脸，将老脖子一梗。

“娘不必如此……算了吧！”赵高珏试图让母亲收回前话，奈何不成功。

张居正眼中满是鄙夷失望，猛地抬手，“嗤啦”一声，将右臂藕色的杭绸直裰衣袖，自腕处撕裂扯下！断绸委地。

“道不同不相为谋！今日割袍断义！张家门庭，贵府之人，一步不许踏入！送客！”张居正手指大门，气势凛然。

赵高珏母子面如死灰，在游七抄起门栓撵逐之下，狼狈不堪地逃了出去。

堂内一片静默，黛玉怔怔望着地上的断绸，挽住张居正的胳膊，有些难过道：“抱歉，我给你添麻烦了。”

张居正回头一笑：“不麻烦，你这般激将，不也正需要一场官司，来证明霜鹄的清白吗？”

黛玉会心一笑，“知我者，白龟也！”

到了下晌，霜鹄身体恢复，已经可以下床走动了。

门房来报：“赵常宁赵秀才求见。”

只见赵常宁一身青绸直裰，身形清瘦却挺拔。游七哼了一声，背过身不理此人。

赵常宁对着张居正深深一揖：“张二爷，听闻霜鹄姐姐曾是令正的丫鬟，在下冒昧擅造潭府，是为霜鹄姐姐的事而来。

从前我两次进学不成，意志消沉，都是潇湘书林的霜鹄姐姐勉励劝导，我才重振旗鼓，一举考中了秀才案首，得以入府学读书。

如今谣言四起，众口铄金，我对此深恶痛绝，绝不信半分！霜鹄姑娘品性高洁，常宁……倾慕已久！”

黛玉拉着霜鹄的手，刚要进门，就听到了这一句话。

霜鹄面颊飞红，正欲退出，却不想赵常宁若有所觉。

他微微回首，见到霜鹄先是眼前一亮，而后目光扫过霜鹄颈上的痕迹，眼中痛惜与决然交织。

他转身向霜鹄拱手，脸颊微红，目光却无比坚定：“霜鹄姐姐，常宁家薄有田产三十亩，祖传油坊一座，鳏父在堂，下有两个幼妹。虽非豪富，亦足温饱。”

“若姐姐不弃……”赵常宁深深一揖，再不提“姐姐”二字，“我心慕姑娘，愿以正妻之礼，三媒六聘，迎娶姑娘为妻！此心昭昭，如日月行天！若违此誓，天人共弃！”

黛玉一时讶然，这个赵常宁看起来寡言少语，倒是很有胆色嘛！

霜鹄呆呆望着他，那郑重深情的目光如同暖流注入心田，不禁失声痛哭，却是一腔委屈与感动，一起宣泄释放出来。

“姐姐别哭呀！我…我哪儿做得不好，可以改的！今年九月就乡试，若是中了，我也是举人了！”赵常宁见她直掉眼泪，一时手足无措，欲近又不敢近，“今后绝不让姐姐受丁点儿委屈。”

“真可谓，失之东隅，收之桑榆了。”黛玉有些感慨地握住霜鹄的手，“快别哭了，给赵公子回个话呀！”

霜鹄哽咽了半晌，才渐渐收了泪，恢复了理智，红着脸点了点头，“多谢公子抬爱，霜鹄愿与赵公子琴瑟和鸣，然流言一日未除，霜鹄一日不嫁，还请公子等我洗脱冤屈，再行六礼。”

赵常宁浑身一颤，笑得见牙不见眼，满屋子胡乱鞠躬，语无伦次道：“多谢姐姐，姑娘，多谢、多谢！”

张居正眼中泛起激赏之意，扶起赵常宁道：“贤弟真君子！实乃霜鹄之幸！”

七天之后，被母亲一再撺掇的赵高珏一纸诉状，将霜鹄连同张家一并告到了县衙，说霜鹄乃旧辽王官婢出身，张家藏匿逃奴，并试图骗婚。

张家应诉，请张家台村的许里长与四邻到堂作证，证明墨鸢与霜鹄是当初湖广大旱时，流落荆州的失亲流民。

又请代管辽王旧府的广元王长史，清查当初的人口册子，证明乐妇陈五儿、宫女雪莲及其他病亡的宫人均已烧埋，绝无生还的可能。

赵高珏不肯罢休，要求请辽王府旧人来辨认，恰好曾经任职辽王府良医所的夏医正，重游故地，看到堂审前来作证。证明霜鹄非辽王府宫人。