王孜上前去敲门，铜环和门板的撞击声在寂静的山林中响起，本以为会和上次一样无人应答，不想却听门内响起应答声：“是谁啊？”

大门被人从里面推开，看清外面站着的人，青衣人大惊：“唉呀，贵客临门了！”

说完一溜烟转身跑进屋，不一会就领着一大群人出来。

领头人正是先前邀请王元卿参加女儿婚礼的老翁。

双方互相见礼后，老翁将王元卿一行人迎进门，来到后院的阁楼，又命仆从上酒菜。

“四五载未见，大人还是风采依旧啊，”老翁感叹道，“老朽却已经是垂垂老矣。”

王元卿仔细打量，发现老翁瞧着确实比上次见面衰老了许多，心中惊讶，他本以为妖怪寿命悠久，自然衰老也会比凡人要缓慢许多。

看出王元卿的诧异，老翁坦然笑道：“我们妖物寿命确实比人类长，但是大半时间都是处于壮年，一旦开始步入衰老期，便犹如摧枯拉朽，无法逆转。”

生老病死本是常态，并没有什么值得悲伤的，老狐狸倒是看得很开，只是他尚有一个小女儿，没有寻到合适的婚配，让他放心不下。

酒宴到一半，两个婢女拥着一千娇百媚的少女进来，老翁介绍道：“此乃小人的幼女。”又叫少女大礼拜见王元卿。

少女抬眸朝前瞥了一眼，依老父之言用晚辈之礼拜见过王元卿，才缓缓退出去。

第二日，王元卿一行人离开荒宅，回到官道上继续赶路，老翁带着家人殷勤送行。

直到看不见队伍的影子，老翁才领着家人仆从返回，少女抬手摩挲着脖子上挂着的玉佩，脸上还带着粉意。

马车里，王元卿突然掀开车帘问李随风：“我突然想起来，那人之前是不是喊过我王尚书来着？”

怪不得对他这么热情，莫不是认错人了吧？

李随风但笑不语，老狐狸修行多年，懂一些观气之术也不足为奇。

王元卿头顶祥云，紫气万千，确实是位极人臣之相。

回到杭州，把即将长成少年的王子顾留下，又乘船北上。

这些年王子顾虽然跟着父亲在外地履任，但在教育上却没有松懈，他天赋比王元卿高，又勤奋刻苦，王继长对他十分上心，不仅延请大儒给他启蒙，还在本该颐养天年的年纪，亲自教导他的学业。

这次王子顾回来，便要下场参加童生试。

“江南文风鼎盛，从来不缺读书的天才，考上了无需骄傲，落榜也无需气馁。”

临行前，王元卿殷殷叮嘱儿子，王子顾如今已经成功甩掉脂肪，变成一个性子沉稳的小正太，满脸严肃道：“父亲放心，儿子一定会好好替您孝顺祖父祖母。”

儿子太贴心了，老父亲十分欣慰。

然后就挥挥手带着伴侣登船离去了。

王子顾顿时涕泪横流，居然真的没有想过要带着他一块去京城！

王元卿要回船舱休息，转头招呼李随风，却见他靠在围栏上笑得一脸畅快。

发现王元卿的目光，他才勉强收敛了些，起身揽着王元卿的肩膀一起回了房间。

都说钱权养人，王乾安如今年过六十，精气神瞧着却比王元卿离京前还足些。

王元丰从国子监结业后，便带着妻儿去山东济南府下的一个县任知县，见侄子从边陲之地回来，王乾安十分欣慰。

王元丰终究不是正经进士出身，虽是氏族子，日后在仕途上很难走到高位。

这个世道，权贵、士族、进士各自抱团结党。

监生很难被进士出身的文官接纳，他还是将王元卿视为他在朝堂上的接班人。

对于家族的安排，王元卿一向是沉默接受，只有和李随风独处时，才会露出苦笑。

皇宫里的幼帝在逐渐长大，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？

等到羽翼丰满，不甘心做傀儡的皇帝和掌权的世家定会再起冲突。

先帝继位后倚重神通教，未必没有借神权打压世家的心思。

只是权力争斗，无论输赢，苦的都是百姓。

王氏在前朝因为介入皇权争夺惨遭屠戮，才举族南迁，如今他又该做出怎样的决定？

李随风看着他越发忧郁的眼眸，突然觉得此人真是他见过的，最不像世家子的世家子弟。

他冷眼看着世家兼并土地，蓄养奴仆，知道自己的存在对于百姓意味着什么。

又过五年，王元卿从大理寺左少卿升任吏部左侍郎。

三十五岁的正三品侍郎，古往今来，屈指可数。

王乾安却因为夜间受了风寒，身体一下子虚弱了许多，一个月里有一半的时间都是在家中修养批复公文。

顶头上司吏部尚书也是王家人，欲将刚守寡的女儿嫁给洛阳姓孙的世家子。

其父乃是工部尚书。

涉及两家联姻，自然要先将事情和族里知会一声。

彼时王乾安已经将许多事情放手交给王