还是大嫂家里接济的，也算雪中送炭。”

他转开话头：“大哥呢？”

王氏黯然道：“他变了个人似的，晚上喝了点酒，大吼大叫吓到了孩子，刚睡下。”

宁臻玉也不知该说什么，安慰了几句，打水回到房中洗漱。

屋里简陋，但还放了一张书桌，上面笔墨纸砚俱全——他从前在京中是出名的画师，最善画美人像，不少王公子弟吹捧，拜帖上门要为家中女儿求一幅画，他最风光的时候，还给宫中的贵妃娘娘画过像。

大约没人能想到，他家会跌到如今境地。

父亲刚出事时，他觉得若真有其罪，该认的认该罚的罚。按理此罪顶了天不过罢官，哪知道璟王睚眦必报，竟生生让御史台往大里折腾，好些闻所未闻捕风捉影的名目，真正是不死难休的架势，众臣都在猜测宁尚书几时会被流放。

事到临头宁臻玉才放下脸面，找从前的酒友同窗说情，以为凭宁家的人脉总能找到通融的法子。

刚开始他们还肯敷衍，借机讨要他的画，兴许是觉得宁家不至于摔得那么惨，尚有好脸色。后来人人都琢磨出味儿来，璟王是动了真手段，他们便翻脸无情，连脸面都不讲了。

这两个月来，他已数不清多少回被拒之门外。

他浑浑噩噩一晚上没睡着，外头打起鸡鸣时才睡去了，晌午过后被童声叫醒。

侄女宁秀秀站在床头，两手巴着床沿，一叠声地叫他小叔叔，娇声娇气的，叫得他睡眼惺忪醒来。

“娘亲说灶上热着饭呢，小叔叔不去吃吗？”

宁臻玉有心起身，竟一下没爬起来，宁秀秀推着他的背道：“小叔叔太懒啦，比秀秀还懒！”

他这会儿头痛欲裂，到底还是起来披了外衣裹上，脚步虚浮，牵着秀秀出门。

“你爹爹醒了吗？”

秀秀一向喜欢缠着她爹，此刻竟皱着脸道：“没呢，爹爹吓人，我不去他屋里。”

说话间，对面屋子门开了，大哥宁修礼赤红着眼睛，一副宿醉模样，正被张伯扶着出门来，秀秀立刻攥着宁臻玉的袖子往他身后藏。

宁臻玉心里叹了口气。

宁修礼素有才名，当年是新科探花登第，一路顺风顺水，自恃才高，当初父亲刚下狱，他亲自去跟璟王求情，却在大庭广众之下被轰了出去，颜面扫尽，从此一蹶不振。

他一眼看到弟弟，连忙道：“臻玉，吴尚书是怎么说的？”

宁臻玉摇摇头，“我被赶出来了。”

宁修礼登时脸色铁青，怒道：“当年那姓吴的没少沾着父亲的光，处处溜须拍马，如今翻脸不认人，真不怕丧了阴德！”

他骂得两眼泛出血丝，小屋里的姨娘们听了，都哀声哭起来，一时间整个院子都是啜泣声。

宁臻玉去厨房拿了两个馒头，端了碗汤出来，就见宁修礼正颓丧地坐在井沿，两眼发直。

他忽然道：“谢九是不是回京了？今早外面有人议论。”

谢九是谢鹤岭在宁家为奴时的贱名。

宁臻玉想起昨晚那道人影，只觉仿佛又有冷水扑过来，他半晌才答：“昨晚刚回。”

宁修礼眼中立刻泛起了光：“那……那你去同他说说？父亲已经被关两个月了……”

“他现在是是谢鹤岭，”宁臻玉重重打断，“大哥忘了，他当初是被赶出去的。”

宁修礼语塞：“那不是他偷了夫人的东西在先么？宁家毕竟养了他十几年……我看他脾气比小时候好多了，应是不记仇的。”

不记仇？

宁臻玉本就头痛得厉害，这会儿便有些怒气：“那大哥亲自去求，想来他绝不会记恨当年的旧事。”

大哥脸上是什么表情，宁臻玉无心理会，他回到自己屋里坐了会儿，又打起精神，咬着馒头往桌上铺纸，秀秀还跟着他，他便支使侄女给他磨墨。

秀秀支着下巴，“画哪位仙女呀？”

宁臻玉叹了口气：“你不知道的好，否则大嫂又要怪我教坏了你。”