章苘的心脏在胸腔里沉重地跳动，一下，又一下，撞击着肋骨，带来闷痛。她害怕，怕母亲会因为自己而受到胁迫，怕陈槿那不受控的疯魔会毁掉母亲辛苦经营的一切，也怕……怕母亲在权衡之下，会选择默认，将她推向陈槿的身边。

她像被困在琥珀里的昆虫，看似置身于璀璨之中，实则被凝固在透明的牢笼里，动弹不得。

时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。

不知过了多久，书房的门终于开了。

先出来的是陈槿。她脸上带着慵懒而满足的笑意，翡翠绿的眸子在客厅灯光下流转，精准地捕捉到楼梯上方章苘仓惶望下来的视线。那眼神，带着毫不掩饰的欣赏和占有，仿佛在说：看，你的堡垒，正在被我一步步攻陷。

章阁绮跟在后面，脸色比刚才更加沉静，甚至看不出什么明显的情绪波动，只有紧抿的唇线和眼底深处尚未完全敛去的锐利，显示着刚才那场谈话绝非轻松。

“苘苘。”章阁绮抬头，声音平稳地唤道。

章苘身体一颤，几乎是机械地站起身，一步步走下楼梯。她不敢看母亲的眼睛，垂着头，像个等待审判的囚徒。

陈槿自然地伸出手，想要再次揽住她，却被章苘猛地躲开。这个动作幅度很小，但在此刻紧绷的气氛下，却显得格外突兀。

陈槿的眉头几不可查地蹙了一下，眼底闪过一丝不悦，但很快又被那副游刃有余的面具覆盖。她收回手，并不在意，仿佛章苘的这点反抗只是小动物的呲牙，无伤大雅，反而更添趣味。

“时间不早了，我们就不多打扰了。”陈槿对着章阁绮，语气恢复了社交场合的得体，“章总，今天聊得很愉快。希望您认真考虑我的提议。”

章阁绮没有接话，只是目光深沉地看着陈槿，又看了看脸色苍白的女儿，最终，她极轻地叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪——有无奈，有关怀，或许还有一丝不易察觉的疲惫。

“苘苘，”她再次开口，声音放缓了些，“陈总……会照顾好你。你先跟她回去。”

她猛地抬起头，难以置信地看着母亲，眼中瞬间涌上泪水，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。

母亲……她终究还是……

陈槿对章阁绮的“识时务”很满意，嘴角的弧度加深了些许。“当然，我会把她照顾得很好。”她再次强调，然后不由分说地牵起章苘冰凉的手，力道不容拒绝，“走吧，苘苘，我们回家。”

“家”这个字从她口中说出，带着浓浓的讽刺意味。

章苘像一具失去灵魂的木偶，被陈槿半拥半抱着带离了别墅。自始至终，她没有再回头看母亲一眼。巨大的失望和一种被抛弃的孤寂感，将她彻底淹没。

---

返回公寓的车内，死寂重新降临。

章苘靠着车窗，看着窗外飞速倒退的流光溢彩，眼泪无声地滑落。她不再压抑，任由泪水流淌，因为知道在陈槿面前，伪装和坚强都是徒劳。

陈槿并没有像往常一样，因为她流泪而发怒或施加惩罚。她只是安静地坐在一旁，偶尔侧目看看章苘泪湿的侧脸，眼神复杂。今晚与章阁绮的会面，某种程度上，是她的一次“见家长”。章阁绮至少表面上的默许，让她感到一种扭曲的满足感。

“哭什么？”良久，陈槿才开口，声音出乎意料地平静，甚至带着一丝试图沟通的意味，“你母亲是个聪明人。她知道什么选择对你，对生意最有利。”

章苘猛地转过头，泪眼模糊地瞪着她，声音嘶哑：“有利？陈槿，你所谓的有利，就是把我像货物一样摆上谈判桌，用我换取你对我母亲生意的‘高抬贵手’？”

陈槿的眉头皱了起来：“注意你的措辞。我不是在谈判，我是在给予保证。只要你在身边，你母亲，以及她在意的一切，都会安稳无恙。这难道不是最好的安排？”

“最好的安排？”章苘像是听到了天大的笑话，低低地笑了起来，笑声凄楚，“对你来说，当然是。你得到了你想要的玩具，还顺便展示了你翻云覆雨的能力。可对我来说呢？对我母亲来说呢？这是赤裸裸的威胁和捆绑。”

“这不是威胁，这是现实。”陈槿的语气冷了几分，耐心似乎在消退，“这个世界运行的规则就是如此，弱肉强食，我能给你和你母亲提供最坚固的庇护，代价就是你留在我身边。这很公平。”

“公平？”章苘重复着这个词，眼神空洞，“在你扭曲的世界观里，恐怕根本没有公平二字。只有占有和征服。”

陈槿盯着她，忽然问道：“那你告诉我，什么是公平？像你和你那个旧情人一样，贫贱夫妻百事哀？还是像你母亲和那位林女士，躲躲藏藏，见不得光？”她的话语像毒刺，精准地扎向章苘最在意的地方，“至少，我能给你光明正大的身份和无人敢欺辱的生活。”

“光明正大？”章苘抬起戴着戒指的手，那荆棘图案在车窗外掠过的灯光下忽明忽暗，“戴着这枷锁，活在你铸就的牢笼里，就是