在几次尝试均以失败告终后，七皇子发现来越多的事开始逐渐脱离他的掌控。

首先是礼部，科举舞弊案结束没多久，父皇便恢复了他的官职，可以说整个礼部都在他的掌控中。礼部来了一位新人陈述，还是去年的探花，年轻有为，办事滴水不漏，父皇相当器重。

被父皇指派到他这里，原本也是让他或招揽或学习，谁想到这人油盐不进，转头把礼部的沉疴旧疾整顿一番，瓦解了他的势力不说，还转头告诉了父皇，父皇对他好一顿批。

他觉得不对私下调查，这才发现，这位陈述，曾在京郊一处慈幼堂学习，甚至那慈幼堂的管事还是他的父亲。

好巧不巧，这慈幼堂前些天刚被查出，竟是他那位“好”二哥的产业，据说遍布整个大齐，收留孤儿供他们吃穿，甚至学习，因为这慈幼堂皇帝很是嘉奖了一番他的那位“好”二哥。

若是如此，七皇子虽难受也不至于多么不理智，关键的是，那位好二哥不知道走了什么狗屎运，竟然在秋收之后向陛下奉上了“良种”。

良种的试种效果惊人，亩产量足足翻了三倍有余，父皇自然龙颜大悦，竟然大手一挥，给沈星澈封了“贤王”。

更让他心惊的是“民心”。

良种一事传开后，洛京百姓提起二皇子，不再是，那个兔爷儿，那个甘愿雌伏男人身下那位，那个废物皇子。而是，献良种的那位殿下，让大家都能吃饱的英雄。

茶馆酒肆里，也都在宣扬，那位二殿下心善，说那些种子是二殿下花重金从海外寻来的，自己庄子试种成功就献出来了，分文不取。是真正的为了百姓，考虑百姓的皇子。

民心所向，向来是帝王最看重的东西。

他想起朝会上，站在文官队列中的沈星澈，那人依旧一副清隽温润的模样，全然看不出有任何野心。可沈澄知道，这人每一步都踩在他的命门上。

“七殿下，”幕僚的声音将他从沉思中拉回，“不能再等了。二皇子的势力已经渗透进六部，再拖下去，就算陛下有心属意您，朝臣们也未必肯……”

“我知道。”沈澄打断他，声音沙哑。

他如何不知道？可知道又如何？沈星澈不动声色，从不与他正面冲突，每次朝议都一副与世无争的模样，他想发难都找不到由头。

更可怕的是……父皇的身体。

入冬以来，皇帝的精神明显不如从前。早朝时常咳嗽，批阅奏折的时间也越来越短。太医说是操劳过度，需要静养。可沈澄知道父皇的身体一向硬朗，绝对不会突然生了这样长时间不见好的病。

不是没有怀疑，他去探病时，曾见沈星澈在御前侍疾。那人亲手调制羹汤，为父皇揉按穴位，嘘寒问暖体贴入微。父皇看他的眼神，也从最初的淡漠，渐渐多了几分温情。

那次，沈星澈离开后，沈澄注意到父皇寝殿里的几盆兰花。那花是他母妃在世时最爱的品种，父皇一直命人精心照料。可那日，他分明看见沈星澈临走前，手指轻轻拂过兰花的叶片，动作自然得没有一丝刻意。

他不信沈星澈只是不小心碰了一下。

可他没有证据。

何况连父皇都没有察觉，他能怎么办？！

正是腊月，窗外大雪纷飞。屋内的炭火烧得很旺，却驱不散沈澄心头的寒意。

他的幕僚们围坐一圈，面色凝重。

“殿下，”最年长的那位沉声道，“不能再犹豫了。陛下龙体日渐衰弱，一旦……”

“一旦什么？”沈澄看着那幕僚冷冷开口。

幕僚一咬牙：“一旦陛下殡天，二皇子在朝中势力已成，又有永安王为后盾，届时殿下您……”

猛地站起身，沈澄迈着沉重的步伐缓缓走到窗边，望着外面纷扬的大雪。雪落在琉璃瓦上，积成厚厚一层，压得殿宇檐角像是随时会折断样子。

“他要逼我动手。”沈澄喃喃道，声音里带着一丝他自己都没察觉的颤抖，“他一步一步，是想要把我逼到绝境，逼我犯错。”

幕僚们面面相觑，不敢接话。

良久，沈澄转过身，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代。

“传话下去，”他一字一字道，“准备好。”

“殿下要做什么？”

没有回答，沈澄只是望着窗外风雪。天色渐暗，那雪却越下越大，仿佛要将整个皇城埋葬。

“父皇，”他轻声自语，像是对着某个虚无的存在说话，“是您逼我的。您明明属意于我，却偏要用老四磨我，用老二压我。如今我被逼到这一步，您满意了么？”

没人回答他。

只有风雪呼啸，像是谁在痛苦的哀鸣。

永安王府，听雪轩。

同样站在窗前的沈星澈，同样望着窗外大雪。顾云舟从身后环住他的腰，下巴埋在他肩上。

“想什么呢？”

声音闷闷的，像在撒娇，

微微侧头，沈星澈在他唇角落下一吻，语气上扬：