青烟。这味道混着屋子里浓郁的脂粉气和陈年花雕的酒香，熏得人昏昏欲睡，也熏得人心生绮念。

一群穿着京城时髦窄袖锦袍的年轻男人们，正围坐一圈，推杯换盏。

他们大都是京中权贵的子弟，也就是俗称的“二世祖”，平日里斗鸡走狗，但这会儿，气氛却有些古怪。

所有的目光，都若有若无地瞟向角落里那个闷头喝酒的人。

那是顾衍。

曾经的一甲探花郎，翰林院的明日之星，如今却衣衫不整，领口微敞，露出一截瘦削且泛红的锁骨。他手里抓着个白玉酒壶，眼神迷离，仿佛这屋子里的喧嚣全都与他无关。。

“探花郎啊……”

终于，坐在他对面的李公子忍不住了。李家是做皇商起家的，最讲究和气生财，也最怕惹祸上身。他伸手拦住了顾衍又要往嘴里灌酒的动作，眉头皱成了个“川”字。

“你之前可是咱们之间最有出息的一个了，文曲星下凡，满京城的姑娘谁不想嫁你？可你说说你，怎么就这么……”李公子叹了口气，压低了声音，像是怕惊动了另一边的有心之人。

“现在这朝堂上的形势，大家都心知肚明。那可是掌院大人，是太子太傅！咱们这圈子里谁不知道，他都这样光明正大的干了好几年了，都没人管，你却偏偏非要当众点明出来。你一个小小的翰林院编修，人家是大腿，你连个小拇指都算不上，胳膊拧不过大腿，这道理你读了那么多书，难道不知道吗？”

顾衍的手僵在半空。他缓缓抬起头，那双原本清亮如星的眸子，此刻布满了红血丝，里面盛着的不是醉意，而是即将溢出来的悲凉。

“胳膊拧不过大腿……”顾衍嗤笑一声，声音沙哑，像是被烟火燎过，“李兄，你说得对。可你知道吗？”

他猛地甩开李公子的手，仰头将壶中残酒一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉结滚落，呛得他剧烈咳嗽起来，咳得眼泪都出来了。

“咳咳……你知道科举是什么吗？”顾衍指着窗外，“那不仅仅是考试。那是全天下无数莘莘学子，寒窗苦读十年。打破阶级壁垒改变生活的唯一出路。那是他们唯一的希望！”

“李兄你没参加过，你不知道连转个身都难得地方，你要在里面待九天，吃喝拉撒全在里面。你知道里面的环境有多压抑吗，整个房间还没有在做各位家的偏院大。”

周围的公子哥们面面相觑，有的尴尬，有的不屑。

顾衍摇摇晃晃地站起来，手指在空中虚点着，像指着那个位高权重的掌院：“他手握滔天权势，门生故吏遍布四海，金银财帛用之不竭！为什么？为什么非要染指科举，把普通人仅有的一条翻身道堵死，让寒门子弟的十年苦读，尽数化作泡影！”

“顾兄，慎言！”旁边有人惊恐地拉扯他的衣袖。

顾衍一把甩开，声音陡然拔高，带着几分歇斯底里：“没有人管吗？啊？若是以后进入朝堂的，尽是些靠着银子铺路、靠着裙带关系、靠着下作手段进来的酒囊饭袋……这大雍的江山，这以后的朝堂，谁来辅佐君王？谁来体恤万民？难道指望这些何不食肉糜的人物吗？”

阁子里一片死寂，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。

这时，坐在主位的一个锦衣男子拍了拍巴掌，打破了尴尬。他是户部尚书的侄子，平日里最是圆滑。

他笑着对左右调侃道：“哎哟，你们看看这家伙啊，就是死认理。咱们顾大探花这是把自己当成御史台的谏官了。”

他走过来，重重地拍了拍顾衍的肩膀，力道大得让顾衍身形一晃：“顾衍啊，那么多官员都知道那名单有问题，连御史都装聋作哑，还有比你官大十倍、百倍的人他们都不说，你说什么？这叫审时度势，这叫官场哲学。你呀，书都读到狗肚子里去了。这点，你真不如你那个在大理寺当少卿的哥哥顾衔。”

“顾衔”这两个字，像是一根针，狠狠地扎进了顾衍原本就鲜血淋漓的自尊心上。