室帘帐垂落绵软如水重叠，细金丝绣出祥云，在辉光下闪闪发光。

她晕倒后又被人救醒，再被一路粗暴地推搡押送走过连廊曲桥。她满目红花绿树，心想这分明后院之貌，而非刑狱审讯之地。

虽然心生疑惑，可她念及陆礼是个读书人，应当不会对她做什么逾矩的事情。

况且宁洵问心无愧，他若是就这样囚禁了自己，岂非强占民女。他堂堂一州知府，犯不着如此行事，落人话柄。

进来的婢女也都不搭理她，莲步轻移默默端来了精美的红枣香糕和时鲜瓜果。香糕散发着诱人糯香，提子颗颗饱满，还挂着清洗后的晶莹水珠。

宁洵害怕面对陆礼，可为了陈明潜，只能忍气吞声地坐在外室圆桌前，不去看桌上吃食和进出收拾的婢女，伸着脖子等陆礼来问话。

直等到了日暮，晚霞映出一片橘红，爬上明纸窗棂。她久等不见人，这才狠下心咬咬牙，心想是生是死总该问个明白。

陆礼虽是陆信的兄弟，可宁洵并未听陆信提起过他。后来陆信过世，她愧疚难安，又得了重病，并没有去送他最后一面，因此也一直不知道陆礼的存在。

许是他们兄弟二人关系并不好，横竖怎么样都好，陆礼不认识她，于公于私，都不应该为难她。

她要正义凛然地问一问，这位知府大人是以何种缘由把她扣留在此地。

待到她上前拍门时，才发现门外被上了锁，任她怎么推拉也无果，只有门框邦邦直响，却无人响应。片刻后，她又拿起花瓶砸门，搬起小凳子哐哐到处一通乱砸。

突如其来的响动惊停了一院鸟鸣，几只麻雀驻足枝头，在屋檐下透过缝隙观望房里动静。

菊香和迎春是陆家家养的婢女，跟在陆礼身边伺候多年，这次被派来照顾一个突然出现的陌生女子，竟都面色如常，见怪不怪。

她们常年在官宦家中侍奉，又彼此多有往来闲谈，自然懂得这些官宦人家院内的风流。

有些美娇娘，年纪轻轻就对外称守了寡。乍一听以为是个苦命人，实际上是爬床争宠失败，连婚书都没有就失了身子，后被人厌弃，才不得已对外称是寡妇。

听说那女子也是个小寡妇，生得很是标致，才傍上了泸州城里的一个染坊大亨，如今转头又想进知府后院。正正和菊香所知道的桃色秘事一般无二。

菊香心里有些不爽，不知是替陆礼抱不平，还是替她自己不满。

她服侍陆礼起居多年，陆礼其人洁身自好，不曾流连秦楼楚馆，也不曾纳入通房妾室，不想一朝竟会被一个寡妇迷了心。

今日她得了陆礼的命令，出门寻大夫来替那女子看哑疾。如今她倒想看看这寡妇有何本事。三人正走到院门，就听闻小厮来通传说那位小寡妇发了疯在房中打砸，叫菊香快去看看。

“姑奶奶可快些吧，大人回来了问起我可要遭殃了。”东山慌不择路，差点撞上迎面而来的菊香。

不等东山分说，那屋子里又闹出不小的动静。

菊香在门外提着裙摆

，收起对宁洵的厌恶，笑得温和无害，道：“姑娘不必担忧，陈先生一切都好，大人叫我等好生伺候姑娘，稍后就来向姑娘言明情由。”

此言一出，屋里倒没了响动。

推门进去时，宁洵正坐在圆木桌前，头上梳着寻常的妇人发髻。

菊香一眼就看到，她用的是褪色陈旧的浅绿头巾，一身桃红布衣已经有些发白，一丝一线都透着陈旧的气息。

可菊香却不得不咬牙承认，便是这旧衣俗布，也映得她粉面桃腮，风韵十足。

只是她没想到此人攀上了乡绅新贵，竟不施粉黛，也并不去打扮斗艳。只怕是装成眼下这一副可怜样儿去惹别人心疼。

菊香深呼了一口气，压下心底的厌恶：“姑娘，大人请姑娘先看了诊。”她赔笑道，心里计划着写信通知老爷，否则老爷和沈小姐的计划便要有变数了。

而宁洵像是酝酿什么，四肢僵硬，一动不动，任由那大夫替她看完了诊。

“姑娘好生将养着，都有机会调理好的。”大夫说罢，又云里雾里地分析了一通，实则没有半分说到点子上。

这两年，宁洵也看过不下十个大夫了，都说她的哑疾能医，可没有一个人能医好的。

她抬起羽睫，口中干涩，终于对菊香比划了一下：【陆大人什么时候来？】

菊香哪里看得懂她的比划，只有一脸疑惑的神色。宁洵夺过那大夫的纸笔，在纸上涂写了一遍。

菊香识得几个字，看过后便答道：“大人因初来此地，应酬接风，估摸着今日是不得空了，姑娘先在此地歇好，明日大人就来了。”

宁洵摇摇头，指了指自己，又写：【为何不给我回家？】

菊香不知道陆礼的打算，只是出言安抚她：“待到大人闲下来，我替姑娘问一问，也会好吃好喝的给姑娘备着，姑娘可别为难我们底下人。”

她说得周全，笑起来时嘴边梨涡浅