神兽与修罗王的身影，一同沉入翻涌的火海之中。

朱雀之死，成了战局逆转的关键。

护法众得以借机稳住阵脚，重整法阵，最终击溃夜摩大军。炎凌帝君落败而亡，罗刹鬼族几近灭绝，南洲得以保全。

可千雪始终记得，那一战的代价。

近九万护法神，几乎尽数葬身戕水。

自此之后，护法八部众逐渐淡出人间视野。

南洲大陆步入末法时代。

不再有转轮法王，不再有神明

护佑。

六道仍在运转，却只剩人类独自承担因果。

记忆回溯到戕水之战的前夕。

圣山之巅，昆仑神宫灯火通明。那是龙族护法的祖庭，也是天龙八部中“龙”一脉的根源所在。

九座宫殿自夜色中次第亮起，殿内殿外，人影交错。

前来集结的不止是护法本身，还有各氏族的眷属、随从与年轻后辈。龙族九大氏族齐聚一堂，气息交叠，宛如潮涌。

百里千雪随祖母踏入神宫。那是她此生第一次，真正站在“战争”这个词的门槛前。

她的眼睛亮得惊人。

不是恐惧，也不是迟疑，而是一种尚未被现实磨损过的期待。她在人群中四下张望，像是迫不及待要把这一刻牢牢记住。

祖母立于人群中央。

护法与长老们不自觉地向她靠拢，月色落在她雪白的发间，映出一层淡淡的银辉。岁月在她脸上留下痕迹，却未曾削去风骨——眉目依旧清正，神情沉静，威严与慈悲并存。

长袍随风轻动，金黑相间的龙纹在暗处若隐若现，像是仍在呼吸。

千雪看着她，心口发热。她做梦都想成为那样的龙神。

强大、稳重，被众人仰望，被命运需要。

这一夜，她见到了许多平日难得一见的叔父与兄长，也见到了其他氏族的前辈。问候、寒暄、赞许的话一遍遍落下，几乎没有停歇。

“长高了。”

“气息稳了不少。”

“百里氏这一代，又要出个了不得的人物了。”

话听得太多，脸都要笑僵了。

可她一点也不觉得累。

那点被肯定的光，几乎要从眼底溢出来。她在心里一遍遍对自己说：无论如何，这一战，她一定要立下战功。

为了不再被祖母留在后方，早在几日前，她便偷偷练成了破解祖母禁制的法术。那法术并不算高明，却足够她脱身。她还暗中打了一副精致的铠甲，不为实用，只为好看。

她想着，若是能披甲上阵，立于战场之中，祖母总该看见她了吧。若是再巧一点，说不定……还能让修罗王记住她的模样。

她甚至已经想好了，战争结束之后的自己该是什么样子。

声名显赫，被提及，被传颂。

不再是百里氏的小辈，而是龙族真正的护法。只是，在那之前，得先过祖母这一关。

果然。

整装待发前，祖母来找她了。

当月光洒满昆仑神宫时，祖母已推开了她的房门。

“来吧，我们把今日的晚课做完。”

祖母声音平静，仿佛即将到来的战事只是寻常琐事。她盘腿坐在窗边的蒲团上，双手结禅定印，然后把眼睛闭上了。

“晚课？”

百里千雪愣了一瞬。她原以为祖母会想以往那样语重心长地叮嘱许多，没想到竟是如此？

“别想偷懒——”

祖母瞥了她一眼，重新阖上了双目。

千雪只得乖乖走到祖母身侧的蒲团上盘膝坐下。她装模作样地闭上眼睛，心思却全然不在修行上。

过了一会儿，她忍不住偷偷睁眼，瞄了祖母一眼。没想到祖母竟真的入定了，呼吸绵长而平稳。

千雪暗暗嘀咕：“到底在耍什么花招？”

长时间的安静与往日的习惯所致，让她原本紧绷的心慢慢松动，呼吸也跟着放缓，最终也沉入了禅定中。

也不知过了多久。

千雪从定中醒来。

睁眼的瞬间，世界却是一片彻底的黑暗。

她下意识想要起身，却发现身体毫无回应。四肢像是被什么无形的力量牢牢锁住，意识清醒，身体却僵硬如石。她拼命挣扎，却连一根手指都无法动弹。

恐惧在胸腔里炸开。

“这究竟……是怎么回事？”

她想要开口，却发不出任何声音。黑暗无边无际，寂静得近乎残忍。就在这时，一道熟悉的声音，在耳畔轻轻响起。

“千雪。”

“祖母！这到底是怎么回事？”

她拼命想回应，却依旧发不出半点声响，只能在意识里一遍遍地呼唤。

黑暗中，祖母的身影缓缓显现。

那是她的神识虚影，轮廓温和而清晰，眉目间依旧带着熟悉的慈爱。她走近千雪