文麟看向一旁的老太监总管李德全，李德全脸上满是无奈，悄悄递了个眼神——陛下已怒了半个时辰，谁劝都没用。文麟会意，抬手对殿内的太监、侍卫摆了摆手，众人连忙躬身退下，御书房内只剩父子二人。

文麟翻开奏章，眼底渐渐染上冷意。片刻后，他似是无意地开口：

“我记得忻州知州岳丈是中书舍人张照清张大人是吧。”

皇帝神色顿了顿，意味深长地瞥了他一眼，忽而转了话题：

“你在外剿匪的事，办得如何了？”

文麟垂眸答道：“回父皇，从青峰山到黑石岭一带的匪徒，已尽数剿杀，只是还有些残党逃入了深山，儿臣已派暗卫追查，预计三日内便可清除，绝不会再让他们危害百姓。”

“好。”

皇帝点了点头，语气缓和了些：“剿匪之事要紧，但朝廷的事也别落下。如今朝中局势复杂，你身为太子，要多上心。”

“儿臣遵旨。”

皇帝似是累了，靠在龙椅上，揉了揉眉心，忽然想起什么，道：“对了，你云蘅妹妹今日入宫来了，现在在永宁那，你许久没见她了，今日得空，去看看她吧。”

“是，父皇。”文麟躬身行礼，悄然退出。

他穿过重重宫阙，径直往永宁公主的昭阳殿而去。刚踏入殿门，便听见一阵清脆如银铃的笑语声。只见临窗的绣榻旁，永宁公主正拉着一个身着水蓝色衣裙的少女说话，少女听到动静抬起头来，露出一张清丽秀雅的脸庞，正是文麟姑姑的亲女，韩云蘅。

韩云蘅见文麟进来，立即起身规规矩矩地行了个万福礼，声音轻柔似春风：“太子哥哥。”

文麟对自家亲人向来宽和，虚扶她起身：“今日独自入宫的？修远没陪着你？”

他姑姑嫁与威武大将军韩铖，育有一双儿女。如今韩家兄妹皆在蓟京常住，与宫中往来频繁。

“兄长去西郊跑马了。”韩云蘅细声应答：“说要后日才回。”

文麟不由失笑：“他倒是会享清闲。”

一旁永宁公主插入道：“可不是，太子哥哥终日操劳国事，这些日子为了剿匪也不在皇宫，我看就该让修远表哥分些担子去，省得他一天到晚闲得没事跑马遛鸟，还要被御史参上一本。”

文麟：“就那最好了，云蘅，你回去问问你哥哥，能不能来给我做事，至多，我付他薪饷就是。”

永宁公主捂着嘴笑：“是啊，云蘅，你问问你哥。”

韩云蘅被二人打趣，耳尖泛起胭脂色，低头细声应道：“好，我回去问问哥哥。”

文麟在昭阳殿又坐了片刻，永宁留他用午饭，文麟不爱久坐，便在院中观赏一株西府海棠长出新芽。

韩云蘅捧着茶水出门，见他一个侍卫不知何时来了，俯身在他耳边低语两句，文麟那双惯常平静而威严的眼里，忽地掠过一丝笑意。

韩云蘅愣了愣，刚想上前，文麟已转身回到殿内：

“永宁，云蘅妹妹，突发要事需即刻处理，今日便先告辞了。”

韩云蘅连忙起身垂首：“恭送太子哥哥。”

——

文麟踏进小院时，一个身影已不知在院子中等了有多久了。

初拾手上提着一个蓝布包裹，目光频频望向门口，直到文麟的身影出现，那双向来沉静的眸子骤然被点亮，期待与喜悦满得几乎要溢出来。

文麟嗓音里带着欢喜：“哥哥回来了！”

“嗯，你去哪了，怎么现在才回？”

“听闻今早有举子在朱雀街以文会友，我便去瞧了瞧热闹。”文麟答得随意。

“这样。”初拾也仅是随口一问，并未深究。

这三日，他只要一得空，文麟的身影便会不由自主地闯入脑海，白日思及，夜间念及，此刻终于得见，满心满腔都被失而复得的喜悦填满，哪里还顾得上盘问其他。

“你吃过午饭了没有？我给你带了好香楼的酱鸭和枣泥方糕。”

文麟闻言，眉眼一弯，语气竟带上了几分委屈：“没有。我日日想着哥哥，连饭都吃不好。”

这话像一片羽毛，轻轻搔过心尖。初拾耳根一热，胸口像浸在蜜里般的甜，说话时不觉带上哄诱：

“……净胡说，先进屋吃饭。”

两人一进屋，初拾第一眼瞧见的就是整整齐齐摆放在桌上的笔墨砚台，上面还残余着墨迹，显然是用过了。

文麟注意到他的目光，故意道：

“之前笔墨用完了，就拿出来了哥哥买的，幸而有它们陪着我，我才不至于那么寂寞。”

初拾微微红了脸，低声道：“用完了，我再买给你。”

说罢，他解开包裹的棉布，取出食盒，里面果然都是文麟素日里偏爱的菜式。

文麟虽家境清寒，胃口却是刁钻，为让他在备考期间能过得舒心些，初拾私下里不知贴补了多少银钱。

但初拾甘之如饴，能为心上人花费，看他展颜