哥疼了。”

这话听起来实在怪异，初拾脸上刚褪下的热度又卷土重来。他僵硬地挪动身体，忍着腿间火辣辣的刺痛，勉强下了床。

他强自镇定地穿好裤子，走到桌边，倒了杯凉水，转身，却见文麟飞快地低下头，似乎想掩饰眼中尚未完全褪去的、餍足而危险的红光。

初拾慢腾腾地走上前，将水杯递到他的手上，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“先喝点水吧。”

文麟愣了愣，接过水杯，仰头一饮而尽。

初拾在他旁边坐下，尽量让声音平稳：“到底怎么回事？”

几个呼吸间，文麟已想好了说辞。他抬起脸，神情无辜又带着后怕，幽幽道：“有同窗邀我来此饮酒，我只小酌了几杯，不知怎的身子就……想来是这楼里的酒不干净，掺了那些助兴的虎狼之物。”

烟花之地在酒中下药并非奇闻，初拾不疑有他，只是忍不住拧起眉：

“结交朋友是好事，但需得看清人品。你毕竟是读书人，这花街柳巷还是少来为妙。万一再碰上……”

顿了顿，他接着道：“况且你毕竟是要参加春闱的学生，应当潜心读书才是，少来这种花街柳巷，免得惹上不必要的麻烦。”

文麟侧首看着眼前人。

看着初拾明明遭了罪，却仍一心一意为他担忧筹划的模样，一股难以言喻的、混合着掌控欲与破坏欲的快感，从心底最深处汹涌而上，竟比方才身体极致的宣泄更让他战栗沉迷。

眼前这个人，是如此全然地信赖着他，包容着他，仿佛无论对他做什么，都会被原谅，被接纳。

文麟舌尖悄悄舔过有些干涩的唇角，压下心底隐秘的，暴戾的冲动，缓缓点头，语气乖觉：“哥哥，我知道了。下次再不来了。”

初拾见他听劝，神色稍霁：“你知道便好。”

忽然想起在房中耽搁已久，楼下的骚乱也不知如何，耳根又热起来，忙起身道：“我还有差事，得先走了。你，你也早些回去，莫再逗留。”

“嗯。”文麟轻声应了。

初拾整理了一下衣袍，忍着不适，尽量自然地走向房门。

墨玄和青珩因担忧主子安危，早已混进了撷芳楼，守在厢房附近。见初拾一瘸一拐地从房里出来，脸上还带着未散的红晕，青珩瞳孔一缩，猛地握住身边墨玄的手：

“墨玄！你看到没有？我们主子他是上面那个！！！”

墨玄：“”

这是你操心的重点么？

初拾刚拐出走廊，就撞见迎面走来的初八。初八已将楼下的举子们收拾妥当，见初拾姗姗来迟，初八皱着眉走上前：

“你方才跑哪儿去了？找了你半天。”

初拾目光躲闪，含糊道：“没，没去哪，就是追那个偷玉佩的小贼，没追上，绕了点路。”

“既然没事了，我们继续巡逻吧。”

初八看着他略显仓促的背影，总觉得哪里不对劲。

另一边，赵清霁与李啸风仍在厢房内饮酒作乐。方才楼下闹得沸沸扬扬，赵清霁介于自己身份，就没有出去。

约莫小半个时辰后，先前安排进去的那两名小倌悄然返回，面颊犹带残红，垂首细声道：“大人吩咐的事……已办妥了。”

“好！”赵清霁满意一笑，随手抛去一锭银子。两人急忙拾起，千恩万谢地退下了。

赵清霁用酒杯虚指隔壁，语带轻蔑：“不过尔尔。”

李啸风会意一笑，接道：“食色性也，终究难逃此关。”

两人又坐了片刻，始终没见文麟出来。赵清霁放下酒杯，眉头微蹙：

“怎么回事？难不成他身子看着弱，倒有几分耐力，做完一回还没歇够？”

两人见楼下的喧闹早已平息，便起身道：“走，去看看。”

推开门，只见文麟直接挺仰躺在地，面色涨得异样通红，嘴唇却泛着骇人的青紫，胸口起伏微弱，竟是一副气息奄奄、濒危的模样！