过一个。想来陛下不会再重要今科进士，我们这批人的仕途，全都完了！”

他说到激动处，竟真的伏在石桌上，呜咽出声：

“呜呜呜，我能不能上表自陈，请求朝廷革去我这科的成绩，准我下一科重考？”

“反倒是你！文麟！你没考中……如今看来，竟是因祸得福，不用受这等牵连煎熬！我真是羡慕你啊！”

这话说得实在荒诞又悲凉，连知晓内情的太子文麟一时也哭笑不得。

初拾看着他痛哭流涕的模样，心道：

你哭吧哭吧，就这样哭。你哭得越狠，说不定转机就在眼前。

初拾确实对江既白印象不错，没有打扰江既白这番“表衷心”，只静静站在一旁，等他哭得差不多了，才上前拍了拍他的肩膀：

“江兄，事已至此，悲痛无益。清者自清，浊者自浊，我相信上面会看到你的衷心的。”

江既白只当他安慰自己，哭过一番后，他情绪平稳下来，脸上露出羞涩的红晕：“让两位见笑了。”

初拾拍拍他的肩膀，不再多说，转身和文麟离开。

两人沿着溪流又走了一段，寻到一处僻静无人的老柳树下。水声潺潺，柳丝低垂，隔绝了外界的视线与烦扰。

天色渐暖，初拾习武之人，血气旺盛，更不耐热，此时已换下了冬日厚实的夹棉劲装，只着一身靛青色单层劲服。衣料是结实的细麻，剪裁极为利落合身，完美勾勒出他宽肩窄腰、挺拔如松的身形轮廓。

文麟在旁，看得心动，忽然凑近将自己的唇贴了上去，初拾心中一惊，下意识偏头避开。

“”

文麟没有立刻退开，而是就着近在咫尺的距离，抬起眼，目光一瞬不瞬地望进初拾有些慌乱的眼睛里。

“哥哥……”他声音轻轻的，却像羽毛搔在最痒处：“你心里有事，连亲近一下都不愿意了么？”

初拾被他盯着心慌，他喉结滚动，目光躲闪，磕磕绊绊地说：“没、没有不愿意，只是太突然了。”

“是么？”文麟并未反驳，只是目光依旧锁着他：

“那现在呢？现在可以亲哥哥了么？”

初拾点点头。

得到许可，文麟的唇再次贴了上来。唇瓣依旧是记忆中的柔软，带着微凉，又很快被彼此的体温熨热。

文麟舌尖探入，空气中似乎弥漫开他身上惯有的雪松气息，混着一丝不知从何处沾染的淡淡花香。

初拾的心神不由自主地恍惚，身体熟悉这份亲昵，记忆贪恋这份温柔，他几乎要沉溺进去，手臂不自觉地想要抬起，回拥住眼前这具温热的躯体。

倏忽，他脑中闪过那道夜色深处，礼部尚书书房内的身影。

心底蓦地腾起一股无由的抗拒，身体先于意识，一把推开了文麟。

文麟正在情深处，猝不及防，被他推得向后踉跄了半步才站稳。

两人齐齐顿住。

文麟抬起眼，眸中还残留着未散的情潮，眼底却是错愕。

“哥哥？”

初拾这才恍然回神：

“对不起，我心中还是惦记着镖局那桩麻烦事，没办法沉下心来。抱歉……”

他心脏扑腾扑腾地跳，不知道这样的说辞能否将场面敷衍过去。

“”

沉默中，文麟终于有了动作。

他走上前，伸手整理初拾推搡间弄皱的衣领，动作语气温柔无比：

“哥哥心里装着事，我应该更体贴些才是。我不会生气的，是我不好，选错了时候。”

“方才的事，就当没发生过，好不好？”

他眼中光芒温柔而包容，初拾陷入他眼中那片柔软的沼泽，心口像被钝器缓慢地碾压。自欺欺人地让自己朝那片温暖的虚幻沉下去。

“好。”

之后，两人之间仿佛真的揭过了那一页，又如同往日般在郊外闲逛了片刻，直至日头偏西，两人再次回城分开。

文麟站在路口，目送着初拾的背影匆匆远去，直至消失在暮色笼罩的街巷尽头。