初拾顿了顿。他心里清楚，此去山高路远，古代交通闭塞，一别或许就是永远。

但他还是安慰道：“应该会的吧。”

“还有一件要紧事，若是日后有人问起这饭馆的东家是谁，你就说这店是你自己开的，知道么？”

陶石青虽然不解，但还是点头：“知道了。”

初拾看着他乖巧又郑重的模样，心中微软，伸手轻轻拍了拍他的脑袋，像对待自家弟弟：

“好了，别哭了。我这是要去过更好的日子，是开心事。来，趁现在还有点时间，跟我说说这几日店里的情况，进账如何？”

陶石青抹去眼泪，又故作稳重的道：“这几日”

初拾在饭馆留了一个时辰才走，他前脚刚走，大堂里靠窗一桌的客人便招手叫来了陶石青。

“我此前过来，你们这的人似乎不是这几个，店面也换了装修，是不是换老板了？谁是新老板啊？”

陶石青迟疑了一下，回答道：“我就是老板。”

“你？”那人狐疑地打量着面容稚气的陶石青，陶石青被他看得有些不自在，却用力挺直了尚且单薄的胸膛，试图增加几分说服力：

“是，我就是老板。”

“行，行。”那人似是不欲多争，笑了笑，没再追问，付了账便起身离去。

这人出了饭馆，脚步不停，很快进了大理寺侧门。由一名侍卫领着来到一间厢房：

“禀主子，初拾公子今日午后去了一家名为‘明斈饭馆’的饭馆，与店中一名叫陶石青的少年掌柜在内院交谈约一盏茶功夫，内容未能听清。之后，初拾公子在大堂用了碗素面，约莫停留一个时辰方离开。”

姓陶的少年？

文麟脑中立刻浮现一个人影。

他记得，那个姓陶的少年是自外地来投亲不遇、走投无路被初拾收留，暂时安置在镖局做杂役。

他哪来的钱开饭馆，难不成是哥哥借的？

这个念头一起，文麟心中便泛起一阵鲜明的不快。

哥哥待自己好也就罢了，那是他心甘情愿沉溺的温柔。可为何对旁人也是如此热心肠，万一所托非人，心思不纯，岂不是要平白受伤？

文麟的脸色微冷，不耐烦地挥了挥手：

“知道了，下去吧。继续跟着，事无巨细，随时来报。”

“是！”

文麟走到窗前，一簇开得正盛的白色荼蘼，被晚风轻推着，怯生生地探进一枝。文麟无意识地抬手，轻抚娇柔花瓣。

想起白日里初拾如往昔般的温柔，眼底不禁漾开暖意，眨眼之间，他又想到那个姓陶的少年，脸色不禁沉下。

——

次日，初拾与文麟如往常般见面。

文麟状似不经意地提起：“哥哥，我近日习字，想寻些特别的纸。听闻城西有家老字号纸笔铺子不错，陪我去看看可好？”

“好啊。”

初拾不假思索地应下，话音未落，心头却猛地一凛——城西书店，那不就是“明斈饭馆”所在的那条街么？

想到这，他下意识道：“那家店我路过，门面小，货色未必全。我知道另一家，纸张种类多，品相也好，不如去那儿？”

文麟闻言，眉头微蹙，声音放软：“可是……我前两日已托人向那家店的掌柜打了招呼，特意为我留了些。若不去，倒显得失信了。”

初拾刚要再劝，话到嘴边却蓦地顿住。

一丝锐利的警觉倏忽滑过后脊，文麟为何偏偏执着于这家店？是巧合，还是……他已察觉什么，有意试探？

他目光扫过文麟，对方正微垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影，那副略带纠结、纯然期待的模样，瞧不出一丝破绽。

初拾心念电转，反而压下疑虑，恢复了镇定：“既然约好了，自然不能失信。走吧，我陪你过去。”

两人并肩而行，行至那家小小的纸笔店前，抬眼便能望见不远处“明斈饭馆”的招牌。