这是他的选择，从他拿到收据的那一刻，就意味着这一天必将到来。

艾林明知故问：“不然会怎样？”

乔塔眨眨眼：“真是个苛刻的问题。”

四目相对，艾林的眼尾微微勾起，轻轻一笑。

“不管怎么样，这段时间和你合作很愉快，乔塔。”他道。

乔塔愣了一秒，扑哧笑了出来：“听上去像是英雄的告别，不是吗？”

艾林戴上咖色的礼帽，向下一压，遮住了视线。

英雄？

不，他只是个炮灰。

艾林挑了一下眉，双手插兜走到门口，“晚安，乔塔。”

他边走边用余光看向另外两个空工位，似乎只是毫无意义的一眼。

离开杂货屋，寒风迎面。

和平广场上高耸的雕塑一眼望不到边，“诞生地”四周无数空轨环绕，它高大无比，肃穆哀切，艾林凝望着它，宛如一个谜团。

母亲，他们这么称呼它。一个隐喻之物，虚伪的意象。

那悲悯的面孔背后，却不知是真是假。

艾林抬起手腕，看了看时间。

拍卖会在晚上，不知道会持续多久，他倒是有些担心兰斯会不会回家。

有必要的话，艾林还要找一个正当理由为自己脱身。

不过转念一想，自从复活节结束后，兰斯已经有段时间没回来了，期间他们也没见过几次面。

然后，卡纳蕾的订婚宴不知道会推迟到什么时候，能不能活到和市长见面也是个问题，拍卖会是个出路，但还不够。

如果订婚宴一直受阻，那他就是一颗被公司安插在东联的死棋。

艾林需要线索，他需要解开自己身上的谜团。

切尔森到底是怎么死的？

是暗杀，意外，还是自我了断？

谁要杀他，为什么？

历史真假难辨，想要找到真相，只能靠自己。

距离任务开始还有24个小时，艾林走到磁浮车站口。

他的智能机手环颤了一下。

界面停留在和肖文的聊天框上，对方发来了几个消息。

这几天他们总是会聊一些不痛不痒的日常，却意外投合。艾林在潜意识里想要和他打好关系，以便有机会能获得情报。

肖文是个新闻工作者，他说不定能查到和切尔森有关的信息。

艾林简单回复后，顺便买了两份不同报社的报纸。

上面登载着两派圆桌会议的讨论结果，东联打算和西联进行谈判，以此占据舆论优势，不过这并不简单。艾林从照片上看到熟悉的面孔——伯恩·科森，联合派代表，尼芙的父亲。

他眼神向下探索，没看到像是密文的东西。

报亭里的光屏循环播放着一则星舰广告，艾林瞟了一眼，表现得漠不关心，接着拉低帽檐消失在人群中。

艾林回到第六区的公寓。

洗漱完毕后，他锁上门窗，从衣柜深处拿出一个手提箱。

手指伸向夹层，很快便摸到一个柔软的事物。

他把它拿了出来，彻底暴露在空气中。

收据完好无损，举起对着灯光，便能看清纸张里的复杂的线路网，摸着软，轻易却不会被损坏，像弹簧一样——这就是钥匙，街头组织要找的东西。

也是明晚的重头戏。

距离任务开始还有18个小时。

艾林房间里的灯光熄灭，与此同时，尼芙坐在车里，拿下望远镜。

她熟练地在智能机里输入着什么，然后，驱车扬长而去。

窗帘被掀起一角，艾林垂眼凝视着车尾渐远。

——还是被跟踪了。

距离任务开始还有15个小时。

兰斯离开研究室，走在雪白的通道里。

冷光映照着他的表情，他思考着，有件事在他脑海里挥之不去。