研究所位于二、三区的交界处，半小时后，艾林按照和兰斯的约定到了。

职员拿着扫描仪对他进行检查，之后把他带到大厅里的休息室。

里面人并不多，但都在这次交流会的要员名单上，看来为这次交流会，查尔斯是下了血本。如果这群人都回不来，那研究所至少要空三分之一的研究员。

按照官方流程，研究所的车队会在下午三点准时出发去军用航空港。

艾林看了一眼时间，还有两个小时。

他离开休息室，在允许的范围内转了几圈。

研究所一楼有个博物馆，记载着研究所的历史。

“为人类护航。”

这句话被刻在墙上。

在它的下方是一排散发着蓝色的荧光的相框，左数第一个相框里面是一张古老的肖像照，紧接着第二张，第三张……一直到临近末尾，艾林看到了金·切尔森的脸——强大温和的目光，正透过时间的长河，望向他。

艾林有种异样的感觉。

明明只是口头上的父亲，却让他莫名地对切尔森产生了亲情。他看向最下面切尔森的介绍，提到他曾参与过多次机密实验，贡献巨大。

然而就是这样一个伟大的人，死于一场阴谋。

艾林等了一会儿，看到旁边有一处诡异的空白，再向右又是一个相框，说明这个空缺是人为造成的。

“觉得奇怪吧。”一个声音传来。

艾林的意识忽然被唤醒，向左侧看去。

男人戴着一个窄框眼镜，穿着休闲款的西装，正朝着他走来。

“据说是做了些违法的实验，才被除名的。”他在解释那个空缺。

“你好。”艾林率先开口道。

“你好。”男人道，“我叫卡尔。”

艾林平静道：“你是研究所的人吗？”

卡尔看他这反应，神色复杂了一秒，小声自语道：“真是残忍，居然连送礼人的名字也不提。”

“送礼？”这声音逃不过艾林的耳朵。

卡尔惊了一下，笑着解释道：“之前我让兰斯带给你过一个宇宙探测器，但是这小子好像压根没提起过我哈哈……”

艾林愣了愣，从大衣内兜拿出卡尔的礼物，看了看，道：“你和兰斯认识？”

卡尔微笑点点头：“曾经是同窗，现在是同事。”

艾林从来没听说过兰斯有朋友。

他继续说：“你也研究植物智能？”

“我在他隔壁的机械智能。”卡尔想了想，“本来我们能分到一起，不过我有一位比较憧憬的老前辈。”他走到金·切尔森的相框前。

原来如此。

卡尔道：“我小学的时候听过他的演讲，简直打开了一个新的世界。对了，当时伯蒂尔也在，我还羡慕过他是切尔森教授的儿子，只是我当时没敢上去和他搭话，要不然我们说不定能成为朋友。”

有关对金·切尔森的评价艾林已经听了太多了，相反，他倒是想听听伯蒂尔是个怎样的人。

艾林：“感觉伯蒂尔不太好接触。”

卡尔笑了一下：“典型的好学生，但又有些不一样。”

空气静了三秒。

哪里不一样。

资料上伯蒂尔的脸在脑海中一闪而过，渐渐突出一双纯黑的、无神的眼睛。

但很快，这种感觉就消失了。

“眼睛……”艾林轻声道，蹙了一下眉。

卡尔没注意到他的小动作：“我记得伯蒂尔和星盟社的记者走得很近，据说是同一个大学的……”他叹了口气，“怎么都是同窗，那小子就是那种性格？”

艾林猜他又在说兰斯。

他转变话题，问：“你去过西联吗？”

卡尔：“冷战前和科考团去过。”

“那边的人怎么说呢，”他看了一眼艾林，“很有骨气。”

真是个罕见的评价。

卡尔看了一眼时间，继续对艾林说：“既然外交团会去工业区，我建议你有机会参观一下第九工业区，会有意外收获。”

他指了指艾林手里的探测器，“这个东西的最初版就是从那里找到的。”

画面里显示着一片璀璨的银河，是艾林正对着的方向。

“真漂亮啊，”卡尔静静看着变化细微的探测器，缓缓道，“艾林，你知道吗，以前的双子星有个特别美的名字……”

艾林抬头看向他。

“银河凝望的故乡。”

卡尔带着温和而又忧郁的笑，道：“时过境迁，确实遗憾。”

“故乡吗……”艾林盯着那片飘渺的星光，想到梦境中出现过的话。

“一切为了故乡。”

他似乎能理解其中的含义。

又聊了一些日常后，卡尔离开了。

艾林回休息室的路上，发现刚才见过的大部分要员正在等待电梯。