世之圭璋，譬如暗室明灯，虽不在其职，却替朕解决了诸般难题。若无云涿之书，工部那帮草包只会扣槃扪烛令朕心烦。”

沈家世代为官，常秉皇家营造之职，沈栖迟作为沈家最后一人，呕心沥血著作此书，尽述累世家学，囊括工程水利奇巧营造诸术。

“陛下谬赞，草民万不敢当，能为陛下解忧乃草民之幸。”沈栖迟思忖着道，“这几年草民在外游历，又有所得，于是续作两卷，特此以献陛下。”

皇帝倾身向前，目光炯炯：“快呈给朕看看。”

沈栖迟起身离开坐席，从衣袖中掏出一卷书，躬身呈上御座，“草民匆促觐见，只随身携带一卷，另一卷尚在家中。”

皇帝翻了几页，大喜：“云涿吾之益友也！”

沈栖迟含笑不语。

地府三十年，他有幸习得不少后世奇文典籍，复生回来后取精华弃糟粕，夜以继日融汇成两卷书，远胜他之所著。

“另一卷容草民改日献予陛下。”见皇帝仍在翻阅，沈栖迟适时开口。

“好……不。”皇帝匆匆改口，“让苏海送你回去，你直接将书给他。”

沈栖迟应是，皇帝又道：“坐，再陪朕聊聊。”

沈栖迟回到沈府时已近黄昏，大门敞着，夙婴正靠在门口槭树上，低头用脚尖搓弄地上的小石子，影子和树影混在一起，像是一条扭动的蛇。

沈栖迟没发觉自己脸上已经浮起一抹微笑，他走上前，夙婴感受到他的气息，扭头看过来，苍白冷峻的面容霎时软化。他放弃被搓弄一下午的石子，走向沈栖迟，在看到紧随其后走进府内的陌生男女时敛了笑，淡淡审视了几眼，随后索然收回视线。

“等久了？”沈栖迟小声问他。

夙婴摇头，也学着他压低音量：“没多久。”

沈栖迟抿住唇边笑意，嘱托他：“你去库房取点金叶子，再到我的院子来。”

夙婴噢了声，倏忽倾身凑到他耳边：“想你了。”言罢借着耳语的动作飞快啄吻了一下沈栖迟耳廓，满意地看到唇下那点肌肤变得通红后直身对他笑笑，转身离去。

苏海困惑地看着他扬长而去的背影。

“中贵人勿怪，他是北域人，不通中原之礼。”沈栖迟道，抬手作请，“这边请。”

苏海跟上他的步伐：“那位公子是？”

“是我好友。”沈栖迟并未多言，将人领去主院，取了第二卷书给他，“有劳中贵人跑一趟。”夙婴来得及时，与他前后脚到达，沈栖迟从他手里接过荷包，从里取了一把金叶子，送至苏海手中。

“使不得，咱家分内之事，沈侍……沈先生何须见外。”苏海推脱了一番，手指不可避免与沈栖迟相触，夙婴冷冷盯着他的手，恨不能立时上前拍开。

苏海背后一凉，见实在推脱不成，便收下了，又示意身后宫女上前，“您刚回京城，我瞧您府里连个能伺候人的都没有，这两个丫头虽不聪慧，但胜在机灵能干，您先使着，好歹能伺候起居。”

沈栖迟没想到这两个宫女是要供他驱使的，还以为是宫中领侍的随行宫女。愣神的工夫，苏海已接着道：“这也是陛下的授意。”

圣意不可却，沈栖迟只好应承下来。他将苏海送出府外，回来便看到夙婴正皱眉挡在卧房前，冷冷看着两个面面相觑的宫女。

“怎么了？”他快步上前，走到夙婴身边。

“她们要进去。”夙婴冷声道。

沈栖迟看向宫女，其中一个顶着他的目光开口：“奴婢们想着替您收拾一下屋子。”

宫中出来的人都自有一股傲气，常人看不出来，沈栖迟却能一眼看穿。且不论两宫女心中对他作何感想，但对夙婴这个来路不明的人，恐怕并无多少尊敬。

沈栖迟皱了下眉，暗自不喜，面上仍是好言相告：“你们是陛下赏赐的人，我不好推拒，也不好对你们发号施令。但这里是沈府，沈府有沈府的规矩，与宫中不一样。”