他想了想，又补充道：“我那连襟还说，书院的夫子说他家小子天资愚钝，冥顽不灵，不是块读书的料子，让早早领回去学着料理田地，伺候庄稼，别在书院耽搁功夫了。唉，我那连襟气不过，回去就给小子一顿打，要不是家里人拦着，非要打出个好歹来。”

“哼，我看那夫子也不是个一碗水端平的。”

又一人插话了，语气中带着浓浓的不满，“镇上王员外家的小少爷，据说整日招猫逗狗，在书院里带着一众学生斗蛐蛐，功课更是一塌糊涂，可夫子何曾说过他半句？还不是因为逢年过节的时候王家送足了礼，礼数到了，孩子也就聪慧了。”

“嘘！小声些，莫让人听见！”年长的男子连忙压低声音，警惕地看了看四周，“这话可不好乱说，别叫人听了去。咱们平头百姓，能沾点书院的边已是祖上积德，哪里还敢挑剔夫子的不是？只盼着娃娃能认几个字，将来去铺子里当个学徒，也算条好出路。”

他们的议论声不高，却清晰地飘进宁妄和缪苒耳中。

缪苒放在膝上的手指微微蜷缩了一下，忍不住竖起耳朵去听得更详细些。宁妄不动声色地将茶碗往他手边推了推，温声道：“喝口热茶，缓缓。”

缪苒摸索着端起粗糙的陶碗，温热的茶水滑入喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心底那份沉甸甸的压抑。

弟弟缪景竟然在那样的书院里读书，他以前也是呼朋引伴的小少爷，长街策马，郊外踏青，身旁何时缺过玩伴，自小就是在长辈和夫子的称赞声中长大的。如今却只是寻常的农家子，还是罪民，不知那些学子会如何编排他，欺凌他。

他又连着喝了两三口茶水，将那一整碗全部喝下后才压下了心中的惶惶。

他要早点行动，早早积攒声望，让弟弟继续当张扬的少爷，让妹妹继续当矜贵的小姐，让爹娘叔叔们可以不用为了生计奔波劳累至此。

可是，即便家中办了学堂，他教书也很是麻烦，必须有人帮助他才行，这样一来还拖住了旁人，说是有点用处，却还是累赘地扯着妹妹不得自由。

有没有什么行当，是他自己就能做的。

这时，说书先生到了。

他还未开腔，先“啪”的一声拍响了惊堂木，猝不及防的声响吓得缪苒抖了一下，抖完了才反应过来是说书先生。

宁妄没想到那羊胡子老头会突然拍桌子，连忙搂过缪苒的肩膀，沉着脸说：“那老头在做什么？”

“拍惊堂木，他要说书了……”

他突然顿住了，然后兴奋地说：“宁妄，我可以说书！我能说书！我原先没想到这一茬，京中的说书先生多如牛毛，说得好的比比皆是，善口技者也有不少，那些不出彩的吃不上饭，就各自改行去了。但是这里说书先生少啊，竟然连白日都会有空缺的时候，足以看出此地说书先生不多。”

他仔细一听，还是个年迈的老者，说得也一般，更有自信了，“我定能说得比他好！”

缪苒从小就听话，乖乖去书院读书，不耽于玩乐和听戏，也不爱学着那些富商家的少爷捧角儿找花魁，流传自己的风流韵事。

他就爱听说书，闲暇时听上一段，能高兴好几日。

他也不沉迷其中，有时间就听，没时间就不听，迄今为止，他只听完了一本书，其余的都是一截一截的，连个大概都没听到。

京城人喜欢听豪门恩怨斗个你死我活，国仇家恨忠义难两全，书生小姐门不当户不对的虐恋情深。但缪苒喜欢听精怪妖魔的故事，偏偏京城不让讲这些书，只能隐晦地提及一二，否则被抓到是要蹲大牢的。

但是在这里，在罗山镇一家小小的茶馆里，一个声音嘶哑的老先生在讲精怪报恩的故事。

缪苒听得入了迷，宁妄几次跟他说话他都没听见。

宁妄瞥了一眼那老头，压下了心中的不满，让缪苒继续听，毕竟他少有感兴趣的事情，也算是件好事。

那说书先生沙哑的声音断断续续，听得很憋屈，他讲着书生遇难，狐仙报恩的故事，在缪苒听来虽觉新奇，但叙述太过平淡，情节转折十分生硬，远不如京城那些口若悬河、绘声绘色的先生，那些先生可了不得，连权贵都敢口出狂言地调侃一二，还调侃得有趣、滑稽、讨喜。

“宁妄，”缪苒的声音因为激动而微微发颤，他下意识地抓住了宁妄放在桌上的手臂，“你听见了吗？这里可以讲这些！精怪、狐仙、山魈……京城不让说的，在这里没人管的！不过，他讲得太过乏味了。”

他顿了顿，似乎在寻找更准确的词，“毫无章法，平铺直叙，连个包袱都不会抖，远不如京城那些先生说得有趣儿。”

“我听见了。”

宁妄看着缪苒脸上难得一见的兴奋光彩，那苍白的脸颊甚至因为激动而泛起一丝红晕。

不过，他也迷茫不解，说书是什么？他不知道啊，就是坐在那儿说故事吗？

而且，能讲精怪、狐仙、山魈有什么了不得的，若是缪苒喜欢，他能去这个世界找