&esp;南梧州的确没什么规矩，沈湘玫自在不少，开心去挽阿椿的胳膊：“今天下午无事，我们不如一起出去逛逛？我还不知道南梧州如今兴什么头饰钗环呢。”

&esp;&esp;阿椿习惯性开口：“那我们要向夫人禀报——不对，现在这个家是我们做主，是不是？”

&esp;&esp;沈湘玫点头。

&esp;&esp;“走！”阿椿十分决断，“我批准了，我们快快出去玩！”

&esp;&esp;两人直到落日才归家，带回了大包小包的特色点心果子。

&esp;&esp;下午出行时还有个意外，回家时，因雨水多，道路泥泞，马车一时停不下，险些撞到一个儿童——旁侧一位锦衣公子及时出手，救下那孩童。

&esp;&esp;阿椿去道谢，后者倨傲地盯着她的脸许久，才说声不必客气。

&esp;&esp;晚饭时，沈维桢得知了这件事。

&esp;&esp;“……是夫人娘家的义兄的养子，名唤李忠玉，现今跟着李将军做事，”叶青禀报，前几日，李将军生病，李忠玉递了拜帖求见，您刚拒绝。”

&esp;&esp;李将军是李夫人的义兄，虽说义兄，其实不过是侯府一个家生子，老侯爷见他有些本领，赐名李至同，除去奴籍，送去军中。李至同果然有几分能力，一路稳步上升，待官至五品时，正式认了老侯爷做义父。

&esp;&esp;因善于攻防，李至同二十年前被派遣到南梧州，率效顺军，罕见地在此戍边二十年。

&esp;&esp;他此生未婚，十七年前收养了一个四处流浪的男孩，取名李忠玉。

&esp;&esp;“下次若再登门拜访，告诉我一声，”沈维桢嘱托，“莫让他们单独与姑娘相见。”

&esp;&esp;李至同是家奴出身，最听李夫人的话，沈维桢不得不提防。

&esp;&esp;他总觉得，李夫人后来的松口十分蹊跷。

&esp;&esp;次日，李至同果真携李忠玉登门，沈维桢让阿椿和沈湘玫出来，一一见面，一同吃了饭，倒也没生什么乱子。

&esp;&esp;唯独有一点不好，席间，李忠玉频频看阿椿，沈维桢大为不悦。

&esp;&esp;今后决不会再让李忠玉单独来找阿椿。

&esp;&esp;他们送来的东西，皆一一严查过，确定没有任何夹带之物后，才送去阿椿的院子。

&esp;&esp;如今，院子的名也是阿椿拟的，周围种了一圈茶花，便取名做“花中堂”；沈云娥居住的地方，则是“云间居”。

&esp;&esp;至于沈维桢的院子，依旧叫“仁寿堂”。

&esp;&esp;他习惯了旧的东西，不愿再取新名。

&esp;&esp;花中堂与仁寿堂距离不远不近，中间隔着荷塘翠竹，阿椿饭后，常孤身来此散步消食。

&esp;&esp;她快紧张坏了。

&esp;&esp;前日，有一只白鸽飞来荷塘的亭中，落在她肩上。

&esp;&esp;起初，阿椿以为是谁家养的信鸽，但那白鸽始终绕她飞行，令人警觉，待白鸽停稳后，她立刻自它腿上拆下细线绑好的信件。

&esp;&esp;「稍安勿躁，以此做联络，静待时机——李」

&esp;&esp;阿椿明白了，这多半是李夫人口中的那位兄长，来助她脱身的。

&esp;&esp;她不知道这个“时机”何时来，便日日来此散步，但再未见过白鸽。

&esp;&esp;第四日，阿椿撞见了沈维桢在此练剑。

&esp;&esp;她不知沈维桢还精通剑法，远远地，只见到沈维桢身着月白劲装，手持长剑，一套剑法耍得行云流水，登时吸引了阿椿注意力。

&esp;&esp;她躲在竹林里，仔细看，没有上前。

&esp;&esp;万一是沈维桢设下的圈套呢？

&esp;&esp;阿椿几乎能想到他会说的话——阿椿想学剑？可以，今晚单独来我房间，我教你。

&esp;&esp;只怕他想教的未必是剑法，或许是床技。

&esp;&esp;她才不傻。

&esp;&esp;一连三日，阿椿都悄悄地躲着看。说来也奇怪，她脑子记不住诗词歌赋，却能记住沈维桢的出剑招式；看了三天，她就能记住每个剑招。

&esp;&esp;忍不住捡起竹枝，偷看完沈维桢习剑，阿椿便用竹枝偷偷练：削、刺、撩、点、砍——

&esp;&esp;“这是剑，不是刀，”正练着，沈维桢的声音在她身后响起，“毋需这么大的力气，易卷了刀刃。”

&esp;&esp;阿椿满身大汗，转身