北堂正度的姥姥是銮仪卫，给庄宗皇帝驾车的。老太太对马的脾气了如指掌，进退笔直合拍，旋转合乎圆规曲尺的要求，跑的路尽管远，马儿的力气却用不完。苏桓那时候是金吾翊卫，常常端着饭碗蹲在门槛儿上，边吃边和老太太聊天，对着损，相互埋汰。她彼时正少年，鲜衣怒马，横冲直撞，觉得金吾这个名字听上去很有派头，甚是耀武扬威，沾沾自喜。老太太提着五尺长的马鞭靠在宫墙上，笑而不语。

后来北堂家坐事，诛连全族。明眼人都能看出来，这不是判案逞凶，而是权谋过招。老太太带枷悬铃过长街，是苏桓开道。刽子手磨刀喷酒时，老太太招呼她，说‘苏将军，你来，我对你说两句话。’

‘金吾，鸟名也，主辟不祥。胸生两翼，喜逡巡，不睡觉。’

一片惨色愁声中，老太太面不改容，仰天大笑，挤兑她道‘苏将军，你这金吾翊卫说白了，就是全天值事当差的门卫。’

手起刀落，人头滚地。鮜續zhàng擳噈至リ：yedu8

过了很久，苏桓才缓过神来。门卫怎么了？门卫赍金百斤，有的是钱。

北堂家的其她人不干苏桓的事，她就认识这老太太，听说家里还有个总角的女孩儿，押至监牢，面无惧色，峻刑重诛而不从，指着桂宫高声叫骂。苏桓变卖庄田夫侍，凑出沉甸甸一袋黄金，扛到三法司，砸在监刑脚边，把狱官手里的马鞭抢来掰断，换了根新的，绕着昂首挺胸的小妮比了一圈，怒道‘你爹的你们到底有没有长眼睛？眉毛底下提溜两个眼珠子出气儿的是吧？她哪有马鞭高？’说着，把妮子小脑袋瓜摁下，‘差一大截子呢。’

刚认识半年，也不是过命的交情，苏桓将自己彼时的行为归结于英雌心性由来热。她喜欢这老太太，是个奇人，行事方法和端正肃穆的外表大相径庭。

老太太年轻时性子急躁，家中同辈一道习武，她的底子最差，为疏通经脉而斩断赤龙，自此闭经。成日里躺在马背上发呆，除了圣贤书不读，其她什么闲书、杂书都翻烂了。苏桓闲暇时喜欢跟老太太扯闲篇，虽然她旁征博引、纵横捭阖，苏桓的脑子跟不上，但这老妪嘴里没个正经，前后不挨着，俩人也能聊半天。

有回苏桓问她，成天一副世外高人的样子，干点儿什么不好，非得进宫养马？老太太摇头，悔当初轻下了山，实在是投胎没算好时辰，姊妹阋墙、兄弟谇帚。她是放浪形骸惯了的，死了母家阔绰的大房，一朝断供，身无分文，难倒她个英雌娘。至于养马，看惯了江湖艰险，她已不怎么情愿和人打交道了，很没意思。都是吃五谷，人心不如马心，人心逐世情，马心主喜忘。

‘就是你排行老小，姊妹兄弟都挺不待见你的，没分到什么家产，一直吃软饭，现在想找个活儿干，但又穷又懒呗。’苏桓简断直截。‘你非要这么直白’，老太太坦荡荡地点头‘也对。’

用她自己的话说，她这叫温厚中有精灵，萧洒中有肃括，不过苏桓看她就是一囫囵个儿的不着调，压根儿也没有正形。不然怎么说物以类聚，人以群分，她二人能玩到一起，不乏道理。

一大把年纪，膝下寂寞，老太太几次想收养苏桓，都被斩钉截铁地拒绝。偶有一天，京畿三圣庙的巫祝娘娘找上门，牵着个脸容刚硬的女孩儿。娘娘说这个女孩儿的情难堪忍，心疑去留，身皆退堕，托付给她教养，日后或许还有一线生机。素昧平生的母女一见如故，老太太记着巫祝娘娘的话，给她取个小字，叫做无生忍，愿她能于无生灭诸法实相中信受通达，无碍不退，并将北堂家的双手刀法毫无保留地传授给她，愿她不惮星霜，止戈除暴。

北堂罗，字无生忍。

“幺娘，我不知道小罗有没有跟你说起过你姥姥？”苏桓在案前坐下，搂住了北堂岑的肩膀，问“你可知道，你为什么叫正度？”

天色将暗未暗，她低垂着头，怀中抱着乖乖儿的小虎头帽，饱受摧折的脊骨终于塌陷下去，浑身散发着死亡般的绝望气息。

“急缓乎唇吻之和，正度乎胸臆之中，执节乎掌握之间。你姥姥曾经为庄宗驾车，她很会御马，心闲体正，六辔不乱；回旋进退，莫不中节，因为正确的法则就在她的心里。”苏桓低声劝她，伸手去拿书案上的虎符，“换我领陷陈营，你领护军。”

“不。”北堂岑握住她的手腕，缓慢地抬起脸。

悲伤灭顶而来，险些将她压垮，受创的心弦几欲断裂，血液倒灌瞳仁，猩红的眼眸映着明晃晃的刀光，苏桓认出那双眼。无生忍当年的眉目便是这般峻烈。

情难堪忍，心疑去留，身皆退堕。

沉寂于过去的记忆倏忽重现，贯耳的惊雷横越将近四十年的光阴轧过苏桓的天灵。那些伴随着鸿蒙初开，从淋漓血肉中诞生的本性只需要某种契机唤醒。她将虎头帽掖进怀里，背上苗刀，拎着血迹斑驳的兜鍪起身，苏桓如梦初醒地回神，一把攥住北堂岑的手腕。

“站住！”她试图逼退那头即将破笼的野兽，“龙马是扒去一身兽皮的畜牲，你不是！”

空气中夹杂